カルム

噂の再来

…ああ、これは夢だ。
それが直感で分かるのは、あの人が目の前にいるから。
【八尋、こっちへいらっしゃい】
その優しい声も世界中のどんなものより綺麗な姿も記憶のままで…ずっとここにいたくなる。
【あなたは本当にすごいのね】
色々なことを教えてもらって、その度に褒めてもらった。
喜んでほしかったし、笑っていてほしかったのだ。
…それが崩れ去るなんて、あの頃の俺は分かっていなかった。
【八尋、あなたは──】


…そして、いつもここで目が覚める。
あの続きが思い出せずにもやもやしていると、瑠璃が心配そうにこちらを覗きこんでいた。
「ごめん、起こした？」
『随分魘されていましたので、何かに憑かれていないか視ていました』
「そういうわけじゃないよ。心配してくれてありがとう」
蒼汰君兄弟に左眼は隠し通せたし、ふたりの絆を結ぶことができた。
…あれから怪我が悪化したり体調を崩したりしたが、それだけで充分だ。
「一応栞奈にも報告しないと」
『ですね。彼女はきっと心配しているでしょうから』
「早速今日行ってみるか」
あの場所は大通りから離れていて、人間と関われない俺からすれば丁度いい。
ただ、最近昔の夢をよく見る気がする。
それが何を意味しているのかは分からないが、あまりいいことではないのだろう。
『今日も仕事なのでしょう？その怪我でできるとは思えないのですが…』
「心配しなくても大丈夫だよ」
相変わらず怪我の治りは遅いが、これならなんとかなる。
ただ、自転車を走らせられるような天気ではなかった。
「すごい雨だし、気温もあんまり高くない。瑠璃はここで、」
『お断りします』
「分かった、ごめん」
『別に悪いことをしたわけではないのですから謝らないでください』
「…それもそうか」
ごめんと口走ってしまうのはいつもの口癖だ。
小さい頃から、ずっと謝り続けることしかできなかった。
弱い俺には、それしか術がなかったのだ。
『八尋？』
「…ごめん、なんでもない。そろそろ行こうか」
栞奈のところに立ち寄る時間はなくなってしまったが、必ず近いうちに顔を出そう。
カミキリさんの噂の方は順調に好転しているし、蒼汰君のことも知らせなければならない。
「こんばんは。今夜もよろしくお願いします」
「八尋君、その怪我…」
「これくらい平気です。いつものことなので、心配しないでください」
「…重いもの、持てないでしょ？今日の掃除当番は僕なんだ。本を出すのと代わろう」
「ありがとうございます」
心配そうにこちらを見ている中津先輩に、書庫の整理と比べて重いものを持たなくていい仕事を譲ってくれた山岸先輩。
ふたりが何かを話しているのが気になったが、一先ず自分の仕事をしよう。
道具を握った瞬間、こそこそと話しているお客さんの声が耳に届いた。
「ねえ、最近ホテルに出るらしいって話聞いた？」
「あの一時期流行ってた夜陽炎の話ね！あれってたしか、もう何年も前になくなったんじゃなかったっけ？」
…夜陽炎というのは、昔あった噂だ。
俺は彼と話をしたことがある。
深夜3時、人を陽炎のように連れていってしまうという話だったはずだ。
本人はそんなことをしていなかったのに、今度はどんな話にされてしまっているのだろう。