カルム

昔のこと

「八尋君、今日は、」
「すみません、急ぎの用があるので…お疲れ様です」
小走りでつい最近まで通っていた道を駆け抜けると、そこにはたしかに独りの少女が佇んでいた。
雨の中ぼんやりしている彼女は、生きているのだろうか。
「こんばんは」
「こ、こんばんは…」
「ここにいたら、体を冷やしてしまうよ。近くに泊まれる場所もあるはずだから、その場所に行ってみて。
あと、そのままだと濡れてしまうから…これ、よかったらどうぞ」
「でも、傘がないとあなたが困るんじゃ…」
「折りたたみがあるから大丈夫だよ。それじゃあ、俺はこれで」
傘を受け取ったのを確認してから、一礼して小走りで公園を後にする。
誰かがいる場所で死者を探すのは危険だ。
…特に夜なら、不審者として通報されかねない。
『それでこうなってしまっては意味がないでしょう？』
「ごめん。不覚だった…」
翌朝、運悪く風邪を引いてしまった。
ベッドに蹲ることしかできなくて、やってきた瑠璃に状況だけ報告する。
『…その少女、本当に生者でしたか？』
「どういう、意味…」
『今は少し休んでください。状況はそれから説明します』
「…寝るのは嫌だ。だけど、休んだ方がいいよね…」
こういうとき、眠るのが怖くなる。
子どもっぽいと思われるかもしれないが、何度も悪夢を見続けるのは慣れてきていても疲れてしまうのだ。
……それなのに、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
【八尋…あなたは悪くないわ】
「そんなことない。俺がもっと強かったら…俺にだってもっと何かできたはずなのに」
小さな俺は今以上に非力で、それなのにあの人は仕方ないと笑った。
【仕方がないことなのよ。だけど、あなただけは優しくしてくれた。…本当にありがとう】
お礼を言われるようなことなんて何もしていない。
【たとえ私がここから消え去ったとしても、八尋のことをずっと護るから】
それ以上先の言葉なんて聞きたくない。
【あなたはとても優しい子よ。だから、困っている人がいたら助けてあげて】
…やめろ。
【さあ、私を──】
「やめろ！」
全身汗まみれで気持ち悪い。
久しぶりにあの夢を見たが、やはり気分がいいものではなかった。
『…八尋』
「ごめん、変なこと言ってなかった？」
『いつもどおりでしたよ』
「そうか。…熱も下がったみたいだし、話を聞かせて」
瑠璃はため息を吐いた後、ゆっくり仮説をたててくれた。
「そんな、まさか、」
『可能性がないとは言い切れません』
「…これから行って調べてみよう」
『体は大丈夫なんですか？』
「平気だよ。…寧ろ今は、何かしていた方が楽かもしれない」
昔のことを思い出す度息が詰まる。
誰にぶつけていいものか、そもそも誰に話していいのか分からず、ずっと心の匣に仕舞ってきた。
…それよりも今はワカさんのことだ。
もし瑠璃の仮説が正しいなら、俺はこれから探しものを手伝わないといけない。
丁度陽が沈んだ頃公園に辿り着くと、そこにはぼんやりと立ち尽くす少女がいた。
「こんばんは」