夜紅の憲兵姫

第29章『決戦前夜』

番外篇『大切な日常』

「お姉ちゃん、あのね…」
「どうだ？」
「あった…あったよ！」
自分の合格発表より緊張することがあるなんて知らなかった。
穂乃は嬉しそうにぴょんぴょん跳ねている。
「明日は説明会だな…あ」
「どうしたの？」
「ごめん、中途半端な参加になるかもしれない」
すっかり忘れていた。
穂乃には申し訳なかったが、翌日私は監査部としての仕事をこなしながら説明会の場にいる。
何度か不合格者が乱入して騒ぎになったことがあるからだ。
「中学棟って広いんだね」
「私も中高連携会以外ではあまり行ったことがないから、知らない場所が多いな…」
ふたりでこそこそ話しながら頭で必要経費の計算をしていると、インカムに連絡が入る。
『すみません先輩。乱入者です』
「ごめん穂乃。ちょっと行ってくる」
「お姉ちゃんのお仕事姿、見たかったな…」
「見てもいいことないぞ」
幸い後ろの端の席だったので、すぐに抜け出すことができそうだ。
そう思っていたのに、陽向の叫びに近い声が聞こえてきた。
『すみません、ひとり取り逃がしました！』
直後、勢いよく扉が開かれた。
目を血走らせた相手はちきちきと音をたて、こちらに近づいてくる。
「お姉ちゃん…」
「大丈夫だ」
他の人間たちが教師の説明に聞き入ってくれて助かった。
「ちょっとよろしいですか？」
「んだよ、離せよ」
「それは無理です。ご同行願えますか？」
「あいつらさえいなければ、」
「一緒に来てもらう」
相手の口を押さえ、静かに扉を開けて外に出る。
ここで長話をするのは得策ではないが、場所が分かるのは中学監査部室だけだ。
「旧校舎までは行けないから、このまま1名を中学監査部へ連行する」
『了解です。俺も行きます』
「離せ、離せよ！」
暴れる相手を制しながらそのまま真っすぐ歩いていく。
事情を話して部屋を借り、相手から視線を逸らさないようにしながら話しかけた。
「ここで暴れたら人生台無しになる。ここまで頑張ってきた自分を自分で否定してどうするんだ」
「…！」
「ここに不合格だったからといって、それで終わるわけじゃない。そうだろ？」
「り、両親に、愛してもらえなくなる…と、思って、気づいたらここに…」
「合格しても愛してもらえるとは限らない。それに、合否で態度が変わるのは愛じゃない」
「なら、愛ってなんですか？」
「難しいな。まあ…強いて言うなら、相手を大切に想う気持ちとまごころかな」
「まごころ…」
合格しようがしまいが、大切な子どもであることには変わりないと大半の家はなるだろう。
普段コミュニケーションをとれていないのか、虐待を受けているのか…どのみち問題だ。
「失礼します」
「…それじゃあ、私はこれで」
陽向が先生を連れてきてくれて、なんとか事件は解決した。
相手は私に深々と頭を下げていて、先生たちは少し驚きながらも話を聞くようだ。
会場に戻ったときには、もう説明会は終わっていた。
「お姉ちゃん、おかえりなさい」
「ごめん。全部終わっちゃったんだな…」
「ちゃんとメモしておいたから大丈夫だよ。ほら」
綺麗な字で書かれている内容がしっかり伝わってくる。
中等部も高等部とほとんど変わりないことに少し安心した。
「あの…さっきカッターを持ってた人はどうなるの？」
「事情が事情だから、何かしらの対応をとることにはなる。
詳しくは言えないけど、あの子は複雑な事情を抱えているんだ」
穂乃は目をぱちくりさせて、ぱっと明るく微笑んだ。
「さっきのお姉ちゎん、かっこよかった」
「ありがとう」
「私ももうちょっと護身術を身につけたいな」
「今度もう少し時間があるときに教える」
他愛のない会話、眩しい笑顔。
穂乃を見ているだけで元気が出る。
今日だけはこのまま穏やかに過ごせますようにと祈りながら、校舎を出ていつもより少しお高い店での食事を楽しんだ。