夜紅の憲兵姫

第11章『夜紅の昔話-異界への階段・弐-』

第73話

バイトを早く切り上げた私は、久しぶりに夕飯を作って相手の帰りを待っている。
玄関からぱたぱたと足音がして、明るい声が響いた。
「ただいま！」
「おかえり。美和紗和と楽しめたか？」
「うん！あのね、今日は海でシーグラスを拾って…」
ふたりが住んでいるのは海辺の家で、遊びに行かせてもらったときにはよくシーグラスを探しているらしい。
「楽しそうでよかった」
「…お姉ちゃん」
「どうした？」
「また怪我したの？」
「ああ…うん。少しだけ」
心配をかけまいと思っていたのに、いつも羽織っているパーカーの袖から包帯が見えてしまっていた。
「大丈夫、なんだよね…？」
「うん。心配しなくてもちゃんと穂乃の隣に帰るよ」
どう言葉にしたらいいのか分からなかったものの、穂乃は渋々といった様子で手を洗いに行った。
ご飯をよそってふたり一緒に食べる。
それからも楽しそうに話をしていたが、なんだか表情が曇っているような気がした。
「…いってきます」
早朝5時、家を出ようとすると1本の電話がかかってきた。
この相手のことはとにかく無視しようと決めている。
いつになったら私たちのことを放っておいてくれるのだろうか。
「……」
早く資料整理を終わらせないといけないのに、別のことばかり考えて全く手が進まない。
「先輩？大丈夫ですか？」
「ああ…ごめん。少し考え事をしていた」
陽向は資料を持ったままこちらを凝視している。
「なんか無理してる気がするんですよね…」
「気のせいだ」
「そんなこと言いながら、すごく我慢してるときありますよね？」
「本当に大丈夫だよ」
できるだけ弱みを見せたくないのに、どうして私の周りは鋭い人ばかりなんだろう。
『詩乃先輩、おはようございます』
「おはよう。今日は蓄音機からなんだな」
アンティークとして誰かが持ちこんだ蓄音機が勝手に反応して、そこから友人の声が聞こえている。
『初めてやってみたので、なんだか新鮮です』
「桜良、俺にもおはようって言って？」
『……馬鹿』
「ごめんって、そこまで不機嫌にならなくてもいいのに…」
ふたりの微笑ましい会話に割って入るのは避けたかったが、わざわざ蓄音機を使ってまで連絡をくれたことには意味があるのだろう。
「なにかトラブルか？」
『…連れ去りさんって、知っていますか？』
「いや、知らないな」
『結月から聞いたんですけど、小学校で流行っている話みたいです』
【連れ去りさんに気に入られた子は異界へ拐われてしまうらしい】…シンプルなものだからこそ、広まりきったときどうなるか読めない。
「連れ去られた後どうなるか分からない感じ？」
『今のところはそれだけ』
「…異界、か」
その単語で思い当たる場所なんてひとつしかない。
「またあの階段使わないといけないんですかね…」
「私も今そう考えてた」
嫌というわけではないが、あのフードの少年には全てを見透かされるような気がしている。
「次会ったらどんな話しようかな」
「…すごいな、陽向は」
『そのハイパーポジティブ思考だけは尊敬できる』
「ええ…」
桜良が集めてくれる情報や陽向の明るさにはいつも救われる。
『詩乃先輩』
「どうした？」
『後で結月が話したいって言っていました』
「分かった。いつもひなたぼっこしてるのは知ってるから、後で行ってみるよ」
桜良と陽向が何か話しているようだが、それどころではない。
小学生の間で広がっているなら穂乃の周りにも危険が迫っているはずだ。
「先輩？やっぱりちょっと休んだ方が…」
「穂乃に連絡しているんだ。もし何か知っているようなら気をつけてほしいって」
お守りを忘れないこと、何かあったらすぐ連絡すること…そして、今日は早く帰れそうだということ。
「今日の夜回りは休みにする」
「了解です！」
折角バイトも休みなのだ、あの男や噂のことも気になるが今は様子がおかしかった穂乃の隣にいたい。
まだ授業もはじまっていないのに、そんなことを考えていた。