バッドエンド

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「おまえが知ってるみこはどんな奴だ」
「えっと……私と、私のお世話をする人」
「それ以外にもみこがいる」
「なにそれ、どういうこと？」
意味が分からない。
私以外にもみこがいる？
穂高は黒板に書いて説明してくれた。
「災の子と呼ばれ、忌み嫌われる『御子』と、その世話係を務める『巫』だ。
御子は村から隔離された場所で暮らしていて、巫は現在不在の状態になっている」
災の子？お世話してくれる人がいない？
「そんなこと、誰も──」
「教えないだろうな。大事な神子様を傷つけられたら困るから。
都合が悪いことは隠しておきたいだろうし、ここの連中はそれで幸せになれるからな」
御子という存在の残酷な掟について、持っている力……どれも私が知らないことだらけだった。
「俺はこっちの御子に会ったことがある。……友人だからな」
「時々学校を抜け出していたのは……」
「もう世話役や護衛として顔を出せない以上、村の連中の目をかいくぐる必要がある。
どうせ黒狐憑きの俺が何をしようが、あいつらはどうでもいいだろうから助かってる。……けど、昨日の放課後確認しに行ったらいなかった」
「村に来てるってこと？」
「いや。……俺が話せるのはここまでだ」
穂高は立ちあがると、教室から出ていこうとした。
「待って！もう少し詳しく言ってくれないと、」
「本来祝福の子に災いのこの話をすること自体禁じられている。俺はあいつを探す」
「それなら今夜社の前で待ってて。夜とその子が同じかどうか知りたいの」
穂高は渋い顔をしていたけど、首を小さく縦にふってくれた。
「ありがとう」
その背中を見送りながら、災の子について考える。
家族を殺されて、知らない人たちから石を投げられて、私とは別の力が使えて……怖くなかったはずがない。
もし夜が穂高が探している宵っていう女の子で災の子だったら、私はどうすればいいんだろう。
(なんて声をかけたらいいか、分からないよ)


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「ここなら雨風を凌げそうですね」
食糧が底をつくかもしれない。
ルナが入っている鞄を見て、思わず溜息が零れてしまった。
「ルナ、今夜はどうしましょうか」
《……雨が降るかもしれない》
僕の力を注ぎこんでしまったルナは、実は新月が近くなると少しだけ話せるようになる。
「それは困りますね」
《足、痛まないの？》
「大丈夫です。かすり傷ですから」
なんとか笑顔を作るけど、だんだん視界が滲んできた。
《私しか見ていないんだから、思い切り泣いていい》
「駄目だなあ、ルナに心配かけちゃうなんて……。ごめんなさい。僕、本当は──」
人の気配がして、黙ってフードをかぶる。
焚き火を消して岩陰に身を潜めた。
(まさか、僕以外にも人間が送りこまれているんでしょうか……？)