蒼き英雄

第四章 ゲーム学校編

Part1

〈Sword＆MagicAdventure内の第二十階層にて〉

そこではたくさんのプレイヤーが、ゲームのラスボス、ゲータを倒す為、奮闘していた。

「っ！」

「おい、誰かアタッカーはいないのか！」

「ふん、愚かな、我に敵うわけがなかろう」

総勢二十人のプレイヤーは、二手に分かれ、ゲータの巨大な手を止めていたが、圧倒的な力の為、全員で止めるので、精いっぱいの状況だった。

「くそ！あと少しで倒せるのに、アタッカーが…」

ゲータのHPバーは、四つ合った中、残り一つで、あと二、三撃攻撃を加えれば、勝てる状況だった。だが、ラストアタックを決めるプレイヤーが、二十人のプレイヤーで挑んだ為、いなかった。

「ヤバい、そろそろ」

「ふん、これでどうだ！」

ゲータは抑えらていた手を上に挙げ、両腕を地面に思い切り下げた。

「うわ！」

二十人のプレイヤーは、吹き飛ばされた。そして、プレイヤーの方のHPバーも、残り僅かだった。

「くそっ、ここまで来て」

「もう、ダメなのか……！」

もう勝てない、そう思っていた矢先、マントを被った二人のプレイヤーが、颯爽とゲータのボス部屋に入り、プレイヤー達を追い抜き、ゲータへと挑んだ。

「ふん、まだ虫けらがいたか」

ゲータも、そんな二人のプレイヤーを倒す為、片手に魔力を込め、二人に放った。

「ハァ！」

「っ！」

二人は避け、槍を持った一人の女性プレイヤーが、ゲータの片手に一、二撃与え、ゲータを不利な体制へと追い込んだ。

「グオ！」

「っ！リタ！」

女性プレイヤーは、もう一人の男性プレイヤー、リタの名を呼び、リタは頷いた。そしてゲータを倒す為、ゲータへと迫り、頸を斬ろうと考えていたリタは、ゲータの顔の方へと飛んだ。

「ぐぬ！」

「…」

リタと言う少年は、何も言わず剣に魔力を込め、ゲータの頸を斬った。

「ふうっ！」

「！ガァー！」

そして、ゲータは消滅した。最終層である第二十階層のボスであり、Sword＆MagicAdventureのラスボスであるゲータを倒した為、ダンジョン攻略は、全制覇したのだった。

「…」

リタは、手に持っていた剣を、背中にあった鞘にしまった。

「やったねリタ！」

「あぁ、エリーナ」

それを見ていたプレイヤー達。

「またあの二人か」

「今回もラストアタック奪われちまったな」

「あぁ、あの二人、何者なんだろうな」

「さて、ボスを倒して経験値やお金も手に入ったし、ログアウトするか」

「そうね」

ダンジョン攻略全制覇を成し遂げた為、二人は一旦ログアウトした。

〈そして現実世界にて〉

「……ふぅ」

ヘッドギアを外し、現実世界へと戻ってきた、プレイヤーネームリタこと、桐山武尊。

「はぁ、このゲームも、遂にクリアしたか」

武尊は、Sword＆MagicAdventureというVRMMOゲームを、発売当初から友人である、プレイヤーネームエリーナこと、襟川陽菜と、やり込んでいた。

「…おっ、陽菜からだ」

陽菜からスマホにメッセージが届いた。

「お疲れ様、今回もナイスアタック。…確かに、皆があそこまで削ってくれたお陰で、倒せたからな。お陰でラストアタックが出来た」

武尊は、陽菜にもスマホにメッセージを送る為、打ち込み、陽菜に送った。

〈襟川陽菜の自宅にて〉

「お！キタキタ。えーと、陽菜こそ、サポートさんきゅっか、…武尊は優しいね。私ももう一回送ろ」

〈桐山武尊の自宅にて〉

武尊のスマホが鳴る。

「…もう遅いし、寝るね。あっそうだ、明日向こうで、二人でパーッとしよう。じゃあ、明日学校でね、か。確かにもう遅いしな、寝るか」

二人が話していた時間は、二十三時だった。明日が学校な為、二人は眠りについた。

〈そして次の日〉

「…」

アラームが鳴り、それを止め起きる武尊。

「う、んーん朝か」

武尊は歯を磨いたり、学校に行く準備を整え、一階のリビングへと向かった。

「あ、おはよう、武尊」

「おはよう、母さん」

「おはよう、武尊」

「父さんもおはよう」

「武尊、昨日は遅くまでゲームしてたでしょ、部屋を覗いたら、ヘッドギア被ってたからね」

「もー、部屋は勝手に見ないでくれよ」

「武尊も、もう高校二年生だ。進路について、ちゃんと考えろよ？」

「分かってるよ、父さん。母さんも、心配しなくて大丈夫だよ」

「そう、なら良いけど」

「今日も、陽菜ちゃんと学校か？」

「あぁ、家が隣だからな。今日、と言うより、いつも一緒に登校してるよ」

桐山一家は、いつもの様に、明るく接し、話していた。

「そうか、俺はそろそろ出るが、武尊、遅刻はするなよ？ましてや、陽菜ちゃんを待たせるんじゃないぞ」

「分かってるよ」

「じゃあ母さん、行ってくるよ」

「はい、行ってらっしゃい」

父である桐山総司が、家を出た後、武尊も朝食を食べ終え、玄関に向かった。

「じゃあ、行ってくるよ。母さん」

「ええ、気をつけてね」

「あぁ」

扉を開けると、そこには陽菜が待っていた。

「…あ、おはよう。武尊」

「あぁ、おはよう陽菜」

二人は小さい頃から、家が隣と言うこともあり、いつも一緒に遊んでいた。幼なじみってやつだ。そして昨日も、Sword＆MagicAdventureというゲームを、二人でプレイしていた。

そして二人は、登校しながら、今までの様に会話していた。

「そう言えば、昨日の武尊カッコよかったよ。あのボスにラストアタック決めに行くとこ」

「ありがとう、俺もラストアタック決めてスカッとしたよ」

「ねぇ、武尊は学校でどんなゲーム作るの？」

「そうだな、正直、あのゲームが理想郷過ぎて、何も思い浮かばない」

「そうなの？」

「あぁ」

「ふーん、まあ実を言うと、私もなんだよね」

「陽菜もか」

「うん、あ、そうだ」

「ん？」

「文化祭の出し物、一緒にゲーム作らない？」

「一緒に？」

「ええ、だって、何人で作っても、作品になればOKでしょ？」

「まあ、そうだな」

「あれ、武尊あんまり乗り気じゃないね」

「そりゃあ、昨日やったゲームが一番だからな。作れと言われても、簡単には思い付かない」

「…まあでも、今はまだ五月だし、文化祭は十月。間に合うよ」

「そうだな」

武尊や陽菜が通っている、東京都立ゲーム高等学校は、年に一度のイベントである文化祭で、生徒達がゲームを作り、それを全校生徒に見せ合うと言う行事があった。

そして、今の桐山武尊と襟川陽菜は、十七歳の同い年で、クラスも一緒。そんな二人も、文化祭でどんなゲームを作ろうか考えていた。だが二人と言うよりかは、陽菜は乗り気ではあるが、武尊はあまり乗り気では無かった。

と言うのも、Sword＆MagicAdventureに出会ってから、彼はその魅力に惹かれ、あれと同等のゲームを作ることは無理と思っている程だった。

武尊はどうせ作るからには、あれを超えるゲームを作りたいと思っているが、そんな事は出来る訳がないと考えていた。

そして話している内に、学校へと着いた。そして、自分達のクラスに行くまでの間も、二人はクラスが同じと言う事もあり、話していた。

「そう言えば、武尊。例の話どうなると思う？」

「例の話？」

「うん、Sword＆MagicAdventureを制作したチームの人達が、一般の人達と、私達の学校の中から、百人限定で参加できるやつ」

「あぁ、あの話か」

「ねえ、どんなゲームだと思う？」

「さあ、なんだろうな。でも、あのゲームみたく、ワクワクさせてくれるゲームなら良いな。まあ、まだ当たってないけど」

「絶対当てよう」

陽菜は目をキラキラさせながら、武尊の方を見た。

「当てようって、あれほぼほぼ運だぞ？」

「そんな事分かってるわよ。でも、当たりたいじゃない」

「まあな」

「今日のHRで発表されるのかな？」

「かもな」

二人はクラスに着き、お互いの席に着いた。

「…（あのゲームを作った人達だ、きっと凄いゲームなんだろう）」

「おーい、席につけー」

先生が来た。

「はい、皆さん気になっていると思う、例の話。その抽選結果が決まった」

「おお！」

自分か自分かと、期待に胸を膨らませる生徒達。

「このクラスからは、五名選ばれた」

「（五名か）」

「じゃあ、発表していくぞー」

「…どうせ外れる。期待するだけ無駄だな」

先生が、三名の名前を言っていき、あと二人の所、武尊はやはり気になり、聞いていた。

「襟川陽菜」

「！？」

「！（ヤッタ！）」

「（陽菜が選ばれた）」

「そして最後、桐山武尊」

「！？」

「以上だ」

「！（やったね、武尊！）」

武尊の方を見て、喜ぶ陽菜。

「…（なんだろう、期待していなかっただけに、嬉しい）」

「はい、呼ばれた人達は、帰りに先生の方から内容を話すから、授業が終わったら先生の職員室に来てください」

「はい！」

「…」

武尊は、陽菜と一緒に、新たなゲームを共にできる喜びを噛み締めていた。そしてそれは、陽菜も同様だった。

「（ヤッタ！まさかホントに当たるなんて、絶対そのゲーム、クリアする）」

「…（楽しみだ）」

そして、授業が終わり、先生の職員室へと集まった、選ばれた五名。

「よし、お前ら、せっかく掴み取ったチャンス、無駄にはするなよ」

「分かってますよ」

「そして、内容の方だが。日にちは、今月末の三十一日、このホテルに行くように。時間はお昼の十二時集合だ」

「分かりました」

「よし、解散」

解散していく者達、そんな中先生は、武尊と陽菜を止めた。

「あ、武尊、それに陽菜も」

「はい？」

「なんですか？」

「良かったな、お前ら二人共、無事通過できて。お前ら幼なじみなんだろ？大事にしろよ」

「はい！」

「それと、せっかく当たったんだ。進路の勉強も大事だが、祭りだ。楽しんでこい」

「はい」

「楽しんできます」

「あぁ。じゃあ、気をつけてな」

「はい、さようなら」

「さようなら先生」

「おう」

二人は帰っている時、あまりの嬉しさに、興奮しっぱなしだった。

「やったよ武尊、無事通過できた」

「あぁ、そうだな。楽しみだ」

「あー、早く三十一日にならないかなー」

「待っていれば、三十一日なんてすぐさ」

「そうね」

「陽菜、今日も、やろうな」

「ええ、帰ったら練習しなきゃね」

「あぁ」

二人は家に着き、またあのゲームをプレイしていた。ホテルで行なわれる一大イベントの為に、強くなった状態でプレイする為に。

二人は、当然学校の勉強もしつつ、あの世界に行って、毎日プレイしていた。

そして時は過ぎ、二〇三四年五月三十一日、当日。その日は来た。

「遂に」

「あぁ、きたな」

「えぇ、ホントにあっという間だったね」

「そうだな、皆はもう着いたかな」

「ねえねえ武尊、早く行こ！」

「あぁ」

二人は、イベントが行なわれるホテルまで、興奮のあまり、急いで向かった。するとそこには、アスタ達の姿もあった。