蒼き英雄

第二章

Part1

二〇三〇年六月二十一日、二人はお墓参りに来ていた。その二人とは、ユキとミユキである。二人はあの世界からの唯一の生還者として、生還できなかった者達一人一人に、花束を置きながら廻っていた。

そして、次に合掌するのが、京介（フェイ）の番という事で、京介の所へと向かっていると、一人の男が先に合掌していた。

「…」

「あの、あなたもフェイ、いや、京介君のお知り合いですか？」

「…君達は」

「ボクの名前は結生（ユキ）です。こっちは妹の美雪（ミユキ）です」

「こんにちは」

「君達は、京介の何なんだ？」

「友達です。児童養護施設で出会いました」

「…そうか、京介にも、女の子の友達がいたんだな。あ、申し遅れたね、私の名前は、神田貴志。神田京介の父です」

「京介君の父親だったんですね」

「あぁ、ある意味、雄也君（アスタ）の父親でもあるけどね」

「…そう、ですか」

「君達、児童養護施設と言っていたけど、雄也君（アスタ）とも知り合いかい？彼の事は何か知らないかい？」

「知ってますよ。宮村雄也君、彼とも友達だったので」

「おお、そうか。今はどこにいるか知っているかい？」

「…すいません。それは、ボクにも分かりません」

「あぁ、そうか」

そう、現実世界に生還できたのは、ユキにミユキ、そしてサオリ、あの世界から生還できたのは、たった三人だけだった。ゲータを倒したアスタは、今もなお、現実世界の施設にあるカプセルの中で眠り続けていた。他の者達はと言うと、ゲータに洗脳された職員達によって、殺されてしまっていた。

「（君が救った世界だよ、アスタ。向こうの世界も、こっちの世界も）」

三人が生還できた時、向こうとこっちの世界では、何が起きていたかと言うと、現実世界の時間で、およそ三日前。

〈三日前、向こうの世界にて〉

「ハァー！」

「ガァー」

モンスターの核を的確に破壊していくサオリ。

「ハァー！」

「ガァー」

そしてこちらも、モンスターの核を破壊していくユキ。

「ハァ、ハァ」

「大丈夫？ユキちゃん」

「うん、大丈夫。アスタもきっと、今頑張ってる。だからボクも、倒れるわけにはいかない」

「ユキちゃん…そうね、私達も頑張らなきゃね」

「うん！」

アスタが頑張っているならと、自分に言い聞かせ、自らも倒れるわけにはいかないと、固く誓っていたユキ。そんな中、また再び、階層全体に警報音が鳴り響いた。

「？」

「これは」

「只今をもって、第一負荷実験を終了といたします。繰り返しお知らせします。只今をもって、第一負荷実験を終了といたします」
そうお知らせが入ると、残ったモンスター達は、ダンジョンへと戻って行った。

「アスタ…」

「終わった、のか」

「勝った、勝ったぞー」

「おおー！」

プレイヤー達は、自分達が勝利したと、歓喜に浸っていた。

「良かった、勝ったんだね。アスタ」

アスタがゲータに勝った、そう確信したユキは、ホッと安心した。

「終わったのね、ユキちゃん」

「うん、やっと、これで」

ユキがそう言った次の瞬間、ユキ、ミユキ、サオリを含めた二十人のプレイヤーは、黄色い光に包まれ、元の世界へと帰って行った。

「お、なんだこれ」

「きゃ、なんなのコレ」

「皆さん！っ！私も」

「お姉ちゃん、終わったね」

「うん」

「二人も、一体この光は」

「大丈夫だよ。この光は、決して害のあるものじゃないから」

「じゃあ、この光は一体なんなの？」

「これは、元の世界に帰れる、戻るための光だから、安心して」

「元の、世界？」

「向こうに行けば、きっとサオリちゃんにも分かるよ」

「…」

ユキの言った言葉が、今のサオリにはあまりピンとこなかったが、大切な友人であるユキの言葉を、サオリは信じることにした。

「分かったわ、ユキちゃん。向こうに行っても、また会えるよね？」

「うん、会えるよ」

「そう、なら良かった」

そう言うと、サオリは黄色い光に包まれ、消えていった。

「お姉ちゃん、これで帰れるね。元の世界に」

「うん、そうだね」

「お姉ちゃん」

「ん？どうしたの？」

「向こうに行っても、私のお姉ちゃんは、ユキお姉ちゃんただ一人だよね？」

「うん、もちろん！」

ユキは笑顔で答えた。その笑顔を見て、ミユキも安心した。

「良かった」

二人が会話を終えると、ユキもミユキも、皆と同じように、黄色い光に包まれ、ゲータが創造の力で創った世界から消えていった。

「…」

そして、現実世界に帰ってきたユキ。

「んっ、う～ん」

ユキが目を覚ますと、そこは白い天井に、白い壁の、四角形の一人部屋並の広さの部屋だった。

「ここは、帰ってきたのか、ホントに」

ユキが思っていた現実世界のイメージとはかけ離れていた為、ユキは少し混乱していた。

「…？これは、カプセル？」

ユキは、人一人が入れるぐらいの、カプセルの中で目を覚ました。

「よっと」

ユキは起き上がり、カプセルの中から出た。

「皆はどこにいるんだろう」

ユキは隣にもカプセルがあることに気づき、そのカプセルを見るが、中には誰もいなかった。そのカプセルは、誰かが既に、カプセルから出た後の状態だった。

「…」

ユキは目の前にあるドアの前まで行き、ドアを開けようとした次の瞬間、部屋の外から銃声が聞こえた。

「っ！？」