蒼き英雄

序章

第1話 剣士

　剣士、彼らは剣の達人にして、人類の希望。

　モンスターと戦う真っ当な剣士もいる一方で、金儲けや名声目的で戦う者もいる。

　剣士は自由な職業だが、それが故に真っ当な剣士が全体の何割を占めているかなど、一般人はもちろん、同業者でさえ分からない。

　剣士にはランクが存在し、一から三の最強ランク、その他上級剣士ランクにランク外剣士。　　

　最強剣士ランクは中でも特に優遇され、選ばれた極僅かな者しかなり得ない。

　そんな中で、最強のパーティーと呼ばれているのが、アスタ含む四人が所属チームだ。

　幼なじみで構成された彼らが最強と呼ばれているのは、上級剣士が三人もいる上に、その中の二人がランク二位と三位が所属している事実にある。

　・アスタ　ランク外剣士

　・ユキ　　ランク二位の上級剣士

　・ミユキ　ランク外上級剣士

　・サオリ　ランク三位の上級剣士

　「ただいま」

　「あ、おかえりアスタ」

　「ユキ達も今帰ってきたのか？」

　「うん、クエストが早く終わったからね」

　「そっか」

　「アスタ、大丈夫？」

　「え……まぁ、うん」

　「無理はしないでね。 辛い時はボクも手伝うから」

　「俺は大丈夫だよ、でもありがとう」

　「……」

　ユキはアスタが何をしてきたのか、知っている。今までどんな思いをしたのかも、ユキだけが知っている訳ではないが、幼なじみの中で、ユキが特にアスタを気にかけていた。

　ユキがそこまでアスタを気にかけているのは、共にすごした時間と過去の出来事が関係していた。

　四人がパーティーを組む前、まだ剣士にもなっていない五年前。

　アスタとユキ達が始めて会った日、それはこの世界の残酷さをさも表す事だった。

　五年前、ユキとサオリが十二歳、アスタとミユキが十一歳の頃、ユキ、ミユキ、サオリの三人は、犯罪剣士に家族を殺され、拐さらわれた。

　それまで優しい家族の元で育っていた三人、笑顔が絶えない戦いとは無縁の人生を送っていた。

　そこにユキ達目当ての誘拐犯が現れ、邪魔な家族を皆殺しにしたのち、気絶させ拐さらった。

　連れてこられたアジトには、ユキ達の他にもたくさんの少女がいた。

　年齢が十歳から十六歳とバラバラではあったが、拐さらわれた彼女達は洗脳教育を徹底され、誘拐の手伝いや人殺しに様々なご奉仕と、良いように弄もてあそばれ、壊れていった。

　逃げたくても、逃げようとした少女がどうなるのか初めに見せつけられ、逃げることもできなくなっていた。

　おぞましい日々が続き、十人以上いた少女達が、他殺や自殺を含め、ユキ達しかいなくなったある日、アジトに乗り込んだ者達がいた。

　それこそが、当時最強と呼ばれたノネにサラ、そしてアスタだった。