第二王子様から一方的に婚約破棄されたら、その後第一王子様と良い関係になってしましました

第4話

自分の思惑はうまく行っているものと信じて疑っていないグリスであったものの、その裏でエミリーはエルク第一王子に内密に相談に訪れていた。

「グリス第二王子様からこのような手紙が届けられていて…。当然第二王子様からの直々のお手紙ですから、私としては非常にうれしく思っているのです。でも、少しこれは強引が過ぎるというか、やりすぎだというか…」
「……」

グリスがエミリーに宛てて書いた手紙に目を通しながら、エルクは深いため息をついてみせる。

「はぁ…。エミリー、君にも迷惑をかけてしまって本当にすまないな…」
「君にも…？ほかにも誰か同じ思いをされている方がいらっしゃるのですか？」
「あぁ、実は…」

エルクはやや重い口を開きながら、グリスとソフィアの間で起こったことをありのままエミリーに対して伝えた。
エミリーは最初こそ驚きの表情を浮かべていたものの、このような手段を取ってくるグリスの姿を目の当たりにしていたためか、彼の傲慢な態度をとる姿に対して驚愕の思いは時間とともに少なくなっていった。

「そうだったんですね…。グリス様とソフィア様が婚約関係を維持できなかったというお話は聞いていましたが、まさかそんな理由があっただなんて…。最初こそまさかそんなことを第二王子様がするわけがないと思ってびっくりしてしまいましたけれど、でも今のグリス様の姿を見るとそれも本当の事だったんだと思わずにはいられませんね…」
「あぁ、そうなんだ…。そしてグリスの奴、今度は俺の幼馴染だからという理由で次の目標を君に向けたらしいんだ…」
「どうして幼馴染だという理由だけで？」
「さぁね…。ただ、ソフィアの時と同じ理由があると考えれば、想像はつく。きっとグリスの奴は、俺とエミリーが恋仲にあるものと思っているんじゃないだろう。だから君の事を僕から奪うことで、俺の心にダメージを与えられるとでも思っているんだろうさ。…ったく、どこまで俺の足を引っ張れば気が済むのか…」
「そんなことを……」

どこまでも陰湿でできの悪い弟に苦言を呈しながら、やれやれといった表情を浮かべてみせるエルク。
これまで、エルクはエルクでグリスの事を想ってサポートし続けてはいたのだが、そんな彼のサポートをすべて不意にする行為をそうとは知らずにグリスは無自覚に続けていた。
当然それは後に自分の首を絞めることとなるのだが、そんなまっとうなことにグリスが自分から気づけるはずもなく…。

「…これはもう、いよいよ俺もあいつをかばうわけにはいかなくなってきたな。ソフィアの事を追い出しただけでも怒りが収まらない思いを感じていたが、今度はエミリーにまで迷惑な話を持ち込んで…」
「…エルク様、貴族会の方でもグリス第二王子様の事は問題になっているご様子…。これ以上彼の味方をされるのは、かえって第一王子様にとっても良くないのではありませんか？」
「はぁ……」

エルクからの情けをことごとく不意にしてきたグリス。
彼がその事に後悔する感情を抱くことになるのは、それから間もなくのことだった…。

――グリスの思惑――

「な、なんでこんなことになっているんだ…？おかしいぞ…？」

グリスは困惑していた。
というのも、たった今自分が手に持っている一通の手紙は、それまでに目にしたことのないようなものだったためだ。

「貴族会からの意見書、だと…？しかもここにはエルクの印も押されている…。一体どういうことだ…？」

それはつまり、貴族会はエルクからの賛同を得てこれから先はグリスには従わなくなるという旨の通告書だった。
しかし、この国に住まう者は何人たりとも王子に付き従うものであるという考えを捨てられないグリスには、その通告書の意味がまるで分からなかった。

「な、なにを身の程知らずなことを…。なるほど、さてはエルクのやつ、僕の存在を恐れてこんなことをはじめたんだな…？自分一人の力だけじゃ僕にかなわないと思って、やむなき貴族会の力を借りることにしたというわけか…。それでこんなやり方を…」

頭の中でそう推理を行うグリスであったものの、現実にはその推理は正反対だった。
エルクは最後までグリスの事をかばおうと動いていたのだったが、ソフィアを乱暴に婚約破棄したことやエミリーに対して一方的な手紙を送り続けたことがきっかけとなり、いよいよ我慢の限界を迎えさせてしまってこうして切り捨てられる結果となってしまったのだった。

「…エルク、そっちがその気ならこっちにもやり方があるぞ…。僕には第二王子としての権限が残っているんだ。つまり、僕が本気になれば大小さまざまな貴族家や騎士たちが名乗りを上げてくれることだろう。そうなった時こそ、どちらが本当の王として相応しいのかが明らかになる…！その時を楽しみに待っているんだな…！」

なかなかに自信に満ちた表情でそう言葉を発するグリス。
しかし、すでに戦いになるような状況でなどないということが彼は全く分かっておらず、しかもその戦いもすでに完結の段階にあるということには、気づいてもいないのだった…。