ギガンティア大陸戦記

南プロシアン王国編

ルーファスの問い

ロマリア帝国首都ハーフェンの宮殿アンタレスでは皇帝ルーファスにオスカーが呼ばれていた。
ルーファスが直々にオスカーを呼び出す事はほぼ無いため、オスカーはこちらの動向が知れたのではと不安を感じながら出向いたが、ルーファスは唐突にオスカーに二人の兄について質問してきた。

「オスカーよ、お前はパトリックをどう見ておる？予の後継者たるに相応しいと思うか？」

その問いにオスカーは内心驚いたが、努めて冷静に表情を出さないようにして質問を返した。

「私はその考えを述べるよりも、何故そのような質問を陛下が私になさるのかがわかりかねます。願わくば、私の愚見をお聞き下さる理由をお聞かせ頂ければと存じます」

「深く考えなくともよい。同じ質問を他の二人にもしておるからな。お前たち兄弟が互いをどう思っているのかを知りたいだけだ」

オスカーは皇帝ルーファスの真意が読み取れず、この場で思っている事を全て話すのは得策でないとあえて自重して答えた。

「では私の愚見を申し上げます。パトリック卿は風格も備わっておりますし、現段階では一番陛下の跡継ぎに近い存在である事は私も認めております。しかしながらパトリック卿には決断力が今ひとつ感じられません」

「ほう、どういったところにだ？」

「パトリック卿は後継者の第一候補としての自覚が高うございますが、ご自身の立場を守る気持ちが強い故に、ここ一番の決断力が鈍る傾向がございます。これはいざと言う時に相手に先手を取られ、後手後手に回る事となり、あまりいいとは申し上げられません」

「なるほど。ではお前はパトリックよりもバスティアンが良いというのか？」

「バスティアン卿は勇猛ですが、時に行動が度と超えてしまう事がございます。確かに戦えば強いのはバスティアン卿でしょうが、総合的に見れば後継者はやはりパトリック卿でございましょう」

「理由は？」

「消去法に過ぎません。勇猛ですが行動が度を超えてしまうバスティアン卿と、決断が遅いですがその分慎重なパトリック卿。どちらか一人残すならパトリック卿というだけです。私にはそれ以上申し上げられません」

「それではお前はどうなのだ？自分が兄二人を追いやって後継者になろうとは考えないのか？」

「恐れ多くも私は陛下の嫡子ではございませんし、三男の身。上に正当な後継者である陛下の御子息二人がいるのにどうして後継者になれましょう。私はどちらが後継者になったとしても、それに従うのみでございます」

「欲がないのだな。それは時にいい結果を生まぬ事もあるぞ」

「あまり欲深くてもいい結果は得られません。これも度の問題でございましょう」

「そうか。予はお前が三人の中で一番能力があると見ておったがな」

オスカーは内心冷や汗をかいていた。
よもや自分の考えが読まれている？
しかしここまで細心の注意を払って己の実力を隠していた。
ルーファスにそれを見破られたとなると、最悪すべてが水泡に帰す事となってしまう。

「予の後継者に相応しいのは誰か。いずれ白黒付けさせる機会を設ける必要があるな」

ルーファスは不気味な薄笑いを浮かべたが、オスカーはルーファスがオスマン帝国のように後継者争いで勝ち残った者を後継者とするやり方を再現しようとしているでは？と考えていた。

（だとすると俺もいずれパトリック、バスティアンのどちらかと戦わされる事になるな）

「それから余談だが、辺境地南プロシアンの宰相とか申す者が我々と手を結びたいと言ってきたが、辺境地の宰相如きが我が帝国を手を結ぶなど人間が猿と協力するような物であろう。その場で書簡を破り捨てたわ」

ルーファスはそう言って笑った。
オスカーはクーデターを起こしたその宰相はおそらくフロリアーナとタスタニアによって倒されるであろう事を予測していたので、この件に関しては「御意」とひと言返答するにとどめた。