とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

意外な手紙のあて先

4

　お城の再建工事がはじまった。
　ジェイク王子もアンドルーも、おおぜいの職人さんたちといっしょに汗を流して、毎日働いた。
　わたしもエプロンをつけて、台所のお手伝いをしたんだよ。もちろん、ティファニーといっしょにね。
　バスケットにサンドウィッチやからあげ、フルーツなんかをたくさんつめて、ふたりのところへ昼食を運ぶ。
「王子ー！　アンドルー！　お弁当を持ってきたよー！」
　おーい、と手をふったら、バサバサッ、頭上で羽ばたきの音がした。ジェイク王子を背に乗せて、アンドルーが地上におりてくる。
　ジェイク王子がとびおりると、アンドルーはひとの姿に変身した。
「あー、腹へった！」
「わあ、おいしそう！」
　広げたピクニックシートの上にわれ先にとすわり、「「いただきまーす！！」」と大きな声でいう。
　ふたりとも、ずいぶんおなかがすいているみたい。お行儀がわるいのもお構いなし。手づかみでドンドンたいらげていく。
「す、スゴい……！　ブラックホールみたい！」
「あなたたちねー、少しくらい遠慮ってものを知らないの？」
　ティファニーとともに、あ然としていたら、
「あっ、きさま！　それはおれのだぞ！」
「へー、どこに名前が書いてあるのさ？」
　おかずをとりあって仲よくケンカをはじめた。
「もう、しょうがないなあ」
「チトセったら、あまいわよ」
　ティファニーは不満そうに言った。
「え、そう？　とっても楽しそうだけど……」
「言われてみれば、兄弟みたいね」
「そうしたら、どっちが兄で弟になるの？」
「！」
　わたしとティファニーは「フフッ」と笑いあった。
　アーレンさんがおばあちゃんのもとへ去ってから、おだやかな日々がいくにちか流れた。
　わたしも、このカデール王国での暮らしになじんできた。
　けれど、まったく不安がないわけじゃない。
　わたしがカデール王国にやってきたのは、おばあちゃんの手紙をアーレンさんに届けるためだと思っていた。なのに、なんにも変化が起きなかったから。
　このまま、ここで暮らすことになるのかな……。
　わたしはどうしたらいいんだろう。
　はあー、とため息が勝手にこぼれちゃう。
　ボーッと考えごとをしていたら、
「どうした、チトセ？　食べないのか？」
　ジェイク王子が心配そうに聞いてきた。
「ううん、食べるよ。ただ、ちょっと、向こうでお母さんたちが心配してないかなあ、って思ったら、胸がキュッとして苦しくなってきて……」
「だいじょうぶよ、チトセ。きっと帰れるわ。チカゲと同じように」
　やさしいティファニーのはげましに「うん」とうなずく。
　すると、ジェイク王子はわたしの手をとった。
「それまでは、ここにいるといい。おれのそばに……。本当のところ、帰ってほしくないのだけどな」
　意味深なコトバにドキッとして、わたしは目を見ひらいた。
「え？」
「あの騒ぎで忘れたのか？　おれはそなたにプロポーズしたのだぞ？」
　ニヤリといたずらっ子のように、わたしに歯を見せて笑う。
　そのあと、グイッと肩を抱きよせられ、ジェイク王子の胸に飛びこんじゃった！
「きゃっ♡」と、ティファニーがさけぶ。
　ひえ～！
　びっくりして目をまわしていると、反対側から引っぱられ、今度はアンドルーにうしろから抱きしめられていた。
「ジェイク王子、お忘れなく。チトセはおれのお姫さまだ！」
　とたんに、ジェイク王子は怒りだした。
「きさま、くっつきすぎだろ！　ドラゴンの分際ぶんざいで……！」
「王子こそ！」
　ぐぬぬぬ、っとにらみ合って、今にもケンカしそうなふたり。
　ふたりのあいだにはさまれながら、わたしは飛びあがった。
「や、やめてよ～！　ケンカはしないって約束したでしょっ」
　なのに、いつもこの通りだ。
　これでは帰れる日がきたとしても、安心して帰れないよー！
　
　結局、わたしが家に帰れたのは、ずっとずっとあとのことだった。
　それまでには、いろんな事件が起きた。
　冒険もたくさんしたんだよ。
　けど、それはまたべつのお話でね。



　おしまい！