とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

ドラゴンいらずを求めて

2

　ジェイク王子、アンドルー、わたしが戻るまで無事でいて……！
　心のなかで祈りながら、エイプリルさんのあとをついていく。
　ときどき、ズシンと地響きがして、天井からパラパラと小石が落ちてきた。そのたびに、わたしたちはよろめき、おたがいに無事を確認しあう。
　そうして、やっと礼拝堂までつづく階段をおりて、大きなとびらの前にやってきた。
「ここは……」
　ジェイク王子とかくれたとき、おじさん一行が入っていった部屋だ！
　ここが宝物庫だったなんて、ジェイク王子は知っていたのかな……。
　エイプリルさんはどこから持ってきたのか、カギをひとつにぎっていた。
「ドラゴンいらずは、このなか……ずっと奥までありますの。カギもほら、ここに持っておりますわ」
　とびらのカギを外していく。
　わたしはティファニーといっしょに、ゆっくりとあいていくとびらを見つめた。
　とびらが完全にあききったら、そこはびっくりするくらい大きな部屋だって、すぐにわかった。
　宝物庫として使われているだけあった。左右の壁にそって、いままで見たことがないほどりっぱな調度品や、いかにも何か入っていそうな箱がたくさんあったんだ。
「ドラゴンいらずは、どこ？」
「ごめんなさい。わたくしもそこまでは……」
　エイプリルさんは悲しげに首を横にふった。
「ううん、いいの。エイプリルさん、ありがとう。自分でさがしてみるから」
「チトセは向こう、あたしはこっちからね」
「うん、急ごう！」
　わたしとティファニーは手分けして、怪しいとにらんだ箱のフタをあけていった。
　どのくらいさがしつづけたんだろう。
「あ、あった！　これだ！」
　ある木の箱のなかから、薬草を見つけた。
　ドライフラワーみたいに枯れちゃっているけれど、くるんとなった葉先や茎など、おばあちゃんのお話にでてくるドラゴンいらずと、まったく同じ形。においもバニラエッセンスのように、いいにおいだったんだ。
「異世界の姫！　さあ、ドラゴンいらずをこちらへ。わたくしが見定めますわ、急いで！」
　わたしは何も考えず、言われたとおりに行動した。
　とびらの前で待っているエイプリルさんのもとへ行き、ドラゴンいらずを渡した。
「エイプリルさん、これ……！　ドラゴンいらずでまちがいない？」
　わたしは焦る気持ちで、彼女の返答を待った。
「ええ、まちがいないですわ」
「本当？　よかった――」
　その瞬間、ドン！　と強い力で突きとばされてしまう。
「ひゃっ！」
　宝物庫のとびらは、ちょうど、わたしの鼻先でバタンと閉じられた。