とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

とつぜんのプロポーズ

4

　軽やかな美しい音楽が流れ、ダンスがはじまった。
　集まったひとびとの視線が降りそそぐなか、ジェイク王子はお辞儀をして、わたしの手をとった。
　どうしよう、不安しかないよ……。
　そんなわたしの心を見透かしたように、
「ついてこいよ」
　ジェイク王子が耳もとでささやく。
「う、うん……！」
　わたしは言われたとおり、おずおずと足を動かしてステップを踏んだ。
　ほかにもおどっているひとがいたけれど、ジェイク王子のリードのおかげでぶつからずにすんだ。
　さすが、王子さま。ダンスが上手だなあ。
　それにきらびやかな衣装のせいか、ふだんより数倍はカッコよく見えるし。
　なんて思っていると、観衆のなかから、彼らの会話が耳に届いた。
「ジェイク王子さま、ステキ……！」
「なんてかわいらしい、魅力的なおふたりなのでしょう！」
「ええ、本当に」
　ドキッ、見られてる！
　恥ずかしくてたまらず、思わずカアッとほっぺが熱くなった。
「ひゃっ！」
　その拍子に、高い靴のかかとのせいで、ひざがガクンとなってしまった。それをジェイク王子がわたしの腰を抱いて助けてくれる。
「だいじょうぶか？」
　王子さまらしい優雅なほほ笑みに、胸がキュッとした。
　ほっぺが熱くなりながらも「うん」と答える。
　はあー、びっくりした。
　あぶないところだった。おおぜいのひとの前で恥をかくところだったよ……。
　すると、とつぜんチクチクと刺すような視線を感じた。
「ん？」
　まわりを見まわすと、『大司教のむすめ』ことエイプリルさんの姿を見つけた。
　わわっ、こっちをにらんでいる！
　ジェイク王子とダンスしているからだ！
「ね、ねえ！　大司教のお姫さまとおどるんじゃなかったの？　わたしのことはいいから、はやく向こうに行きなよ！」
「ほっとけ、気にするな」
　わたしはムチャクチャ焦っているっていうのに、ジェイク王子はとんでもなく冷静だった。
「で、でも……！　気にするなってほうがムリだよっ。ちゃんと見て、あんなに怒っているよ！　きのう、言ってたじゃん！　王子とおどりたいって！」
「おれは、チトセとおどりたいんだ」
「えっ！」
　わたしは目を見はった。
　王子の顔は、耳まで真っ赤だった。
「口ベタでうまく言えないが、これでも、おまえのことが気に入っている。王子とか異世界の姫とか、そういうのを全部抜きにして、おれとの結婚を考えてくれないか……？」
「ええーっ！！」
　いきなりプロポーズされてびっくりした。
　そのせいで、ジェイク王子の足まで踏んじゃった！
「でーっ！！　おまっ、なっ、何するんだ！」
　かかとで思いっきりやっちゃったから、さすがに痛かっただろうな。
　ジェイク王子は涙目になって、必死に痛みをこらえているようすだった。
「ごめーん！　だ、だって…！　とつぜん、おかしなことを言うから……！」
　心臓がはげしくドキドキしている。
「何を言う……！　好きになったら、まずは申しこむのがあたりまえだろう！　おれはホンキだ！」
「好きになったら」って！
「ホンキ」って！
　ジェイク王子、わたしのことが好きなの！？
「ほ、ホントに？」
「ああ」
　ジェイク王子は、わたしの手を自分の胸の上にみちびいた。
　ドキドキ、ドキドキ。
　激しく波打つ鼓動が手のひらを通して伝わってくる。
「これでわかったか？」
　見あげたジェイク王子の瞳は、あまりにもまっすぐ、わたしを見つめていた。ウソをついているようにも見えなかった。
　わたしもコトバを返す余裕がなくて、
「あの、えっと……」
　壁際まで追いつめられたような気分で、次のコトバを探しているときだ。
「あっ！」
　今度は、うしろにいるひとに背中をぶつけてしまった。
　ジェイク王子も予期しなかったことらしく、わたしの手をにぎる力がゆるむ。
「ご、ごめんなさい！」
　わたしは王子の手をふりほどき、パッとふり向いた。
「平気だよ、チトセ。ぼくのからだは、とてもがんじょうにできているから」
　そこにいたのは、ローブ姿のラベンダー色の髪をした、美しい青年だった。