とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

ドラゴンのすみかへ

2

「ここが、心当たりよ」と、ティファニーが指をさした場所を見たとたん、わたしはポカンと口をあけた。
　そこには、お城全体がスッポリ入ってしまいそうなほど、大きな入り口の洞窟どうくつがあったんだ。ひんやり、ジメジメとした空気がなかから漂ってくる。
「お城と同じ敷地に、こんな場所があるなんて……」
「ここはね、一部のものしか知らないの。もし知っていたとしても、好んで近づく人間なんていないわ」
「安全っていうこと？」
　きょとんとしたら、ティファニーは「フフッ」と意味ありげに笑った。
「さあ、どうかしら？　それはチトセしだいね。だって、ここはドラゴンのすみかだもの」
「ドラゴンのすみか！？」
　わたしは怖くて、震えあがった。
「どっ、どうして、こんなとこに連れてきたの？」
「逃げるにしても、アーレンに手紙を届けるにしても、翼が必要よ。ドラゴンたちに協力を求めるのがいちばんなの」
「でっ、でもっ、協力なんてしてくれる……？　わたしはドラゴンたちのこと知らないし、ドラゴンたちだって、わたしのこと知らないでしょう？」
「そのあたりは、だいじょうぶ。彼らはお姫さまが大好きだから、お友だちになりたがるはずよ」
「え、そうなの？」
「まあ、もっとも、大好きすぎて食べたがるドラゴンもいるけど」
「たっ、食べたがる！？　そんな……！」
「そのときは、わたしがチトセを守るから！　ただし、お行儀よく、彼らの機嫌を損ねないように気をつけてね」
　お行儀ぎょうぎよく、機嫌を損ねないように……？
　そうすれば、食べられないですむの？
　じゃっかんの、ううん、大きな不安があるけれど。
　もう、まごまごしている時間はないし、ドラゴンたちにおねがいする道しか残されていないんだ……。
「う、うん、わかった……！」
　わたしは意を決してから、洞窟のなかへと足を踏みいれた。