ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

いい出会いに乾杯-7-

　アメリアの火炎放射器も徐々に消えていく。
　アーウェンの手をどかそうとすると、アメリアは、アーウェンの手首を掴んで。お腹に手を持っていく。アーウェンは引っ張られた拍子に、アメリアの顔の横につく。
　アメリアは掴んだ手をお腹の上でさする。アーウェンはもう片方の手も重ねる。
　「よかった。止まった。それあじゃ、ゆっくり燃やそうか」
　アーウェンはほっとして手を離そうとする。アメリアは手を離さない。
　「アメリア、アメリアーあれ、動かなくなった…ごめん誰か枝くべてくれない」
　アーウェンは言う。アメリアをぎゅっと抱きしめてみる。アメリアの横顔を見る。もっとギュッとしてみる。少し力が緩み、手が動かせるようになった。手を際どいところに徐々に持っていくと、アメリアは目が泳ぎ出す。
　「アメリア、もういいでしょ放しって…うん、それじゃあ扇風機見たい。出せる」
　アーウェンは優しく言う。
　アメリアは手を解き、もじもじしながら、扇風機を出してくれる。
　風を起こす場所は変わらず、下の台はピザを回しているときのようにワームホールの下の部分のように中央が凸してる扇風機。そこにスターターハンドルが付いている。
　スターターハンドルを引っ張り紐が出来きると、けたたましい音が響く、一定の間隔で小気味良く鳴り、微振動している。
　「よし、それじゃあ弱は…これ」
　アメリアに聞くと、頷く。ボタン押すと、共に高い音が鳴りボタンは沈む。
　アーウェンが知る限り、強より強めな風が吹く。中…いや、強にしたらどれぐらいの力を発揮するのだろう。
　枝葉を焚べて、煙を洞窟内に送る。この作業をフー、ルーに任せ。周辺を偵察する。
　クロムは全滅させたと言っていたが、援軍や、周辺のゴブリンが来たら厄介なことになる。この旨を皆に伝え、納得してもらった。
　「よし…フー、ルー任せたよ。もし、ゴブリンが布を叩くようなら、パンデミック起こしちゃって。それじゃあ、行きますか」
　フー、ルーを置いて、洞窟を中心に500メートルの範囲を歩く。
　木々が生い茂り、隙間がない。倒木があるところは隙間が空いている、そこを通って行く。
　しばらくすると、広い場所に出る。地面が苔に覆われていて、綺麗な新緑に包まれている。徐々に傾斜がかかっていて、一枚岩がせり出ていて丘のようになっている。まだ通れそうな所を探しつつ歩いていると苔が剥がれ下の岩肌があらわになり滑る。一歩踏み出せばまた滑る。勢い良く蹴り上げ登りきる。思わぬ所で体力を使った。一休みする。皆もジタバタと、足掻いている。