ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

いい出会いに乾杯-2-

　『ごめん、ちょっと考え事してた』
　アーウェンはアメリアに素直に謝る。アメリアはアーウェンの考えと同じだった。それに加えて、さらに考えをのべる。
　『———パートナーの内臓を煮詰めて出来た、油の中に持ち歩きができる物をつけるとパートナーがどうか、わかるアイテムになるんじゃないかな』
　アメリアが言う。
　アーウェンはアメリア=パートナーだからこんなこと言わせていいのかと苦悶したが、すぐに切り替えて聞く。
　『アイテムかぁ…持ってたらどう見えるんだろう』
　タスクは、パートナーと人間の違いは何なのか考える。パートナーが、人間に変化していたとしてもバレる要素があるのだろうか。
　考えがまとまらないうちに門前まで来ていた。
　ギルド証を見せるとすぐに、通してくれる。国の中で何かいちゃもんつけられるのだろうか。
　何もなく冒険者ギルドにつく。この中でも何かあって、冒険者に捕まって、実は賞金首とかでしたとか…なかった。受付にギルド証を見せると、緊急の依頼があると何枚か出される。早速、依頼を受けることにした。
　ギルドを出て、すぐには行かず食料品を買い、その後に向かう事にした。
　バザーに行くと、あまり賑わいがない。歩いてみると、黒魔術や魔法に関するものが多い。どうやらそんな日の様だ。お客さんも、籠を持っている人はいない。杖を持っている人が多い。その中でアイテムを多く扱っている所を見つける事にした。
　『売ってないと思うけど、パートナーがわかるアイテム屋があるかもしれない』
　アーウェンはそう言い、探し回る事にした。
　どの店にも一人や二人は居るのだが、一つだけ、ポツンと誰もいない店がある。屋根もなく、ゴザの様な物の上にアイテムが置いてある。
　「ああ、あの店…」
　急に現れた、お節介が話しかけてくる。アーウェンはビクッと驚く。
　「あっ、急に喋りかけちゃってビックリした。ふふ、ごめんね。あそこの店は、いわくつき何だよ、ﾀﾋ体あさりして集めたもの、買い取った物を売ってるんだよ」
　優しい女性に言われた。アーウェンは俄然興味が湧いた。
　『あそこに、パートナーがわかるアイテムがあるかもしれない』
　アーウェンはそう言うと、一直線にその店に行く。
　「ちょっとー話聞いてたー」
　お姉さんは叫んだ。皆に聞こえる様に叫んだ。だがアーウェンは歩みを止めない。
　（物好きもいるものね）
　お姉さんはそう呟きどこかに行く。
　アーウェンはとんがり帽子に、黒いローブ、ソバージュの白と黒が混ざった長髪。the魔女の店主に話しかける。
　「触ってもいいですか」
　アーウェンが言うと、店主はにこーと笑う。
　「カカカ、ええ、ええ、ゆっくり見ていてください。どうせ暇なもので」
　魔女はいつもこんな感じなのだろう。嫌味にとれる様な言い方をするから、変な噂が立つのだろうか。
　タスクは笑顔で座り、魔女に聞く。
　「いろんなものが置いてありますね、これ触ってもいいですか」
　アーウェンがそう言う。