ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

思わず、認識してしまう-4-

　「すみません。娘が…娘がいなくなちゃって。旅人に用があるって出て行ったきり、帰ってこなくって、その旅人の格好が———」
  レイカはアーウェンの特徴と仲間の情報を言う。門番は「確か…いたような気がする」と曖昧な答えにレイカは苛立つ、なんとか顔に出ないようにする。しかし門番はその静かな怒りを感じてしまう。
　「わかった、知っている奴がいないか聞きに行ってくる」
　門番はもう一人の門番にいい、そそくさと、他の兵のところに行く。
　「ありがとうございます」
　レイカの艶やかな声に門番は手を振る。
　門番は兵を連れて帰ってくる。
　レイカは、身を丸め、落ち着かない様子を見せている。
　「ああ、婦人お待たせしました。該当する、冒険者を見送った、兵を連れて来ました。事情はもう話して…」
　兵の話を遮って慌てた様子でレイカがアーウェンを見送った兵の肩にしがみつく。
　「娘が、娘が拐われたかもしれないんです。お願いです…どうかどうか…教えていただけないでしょうか」
　兵はそのまま、立ったまま話す。
　「落ち着いて下さい。その冒険者は昼には出ています。距離的に言えば、つぎに近い国にいるでしょう」
　レイカは兵の手を伝って滑り落ちる。膝をつき、頭を小刻みに揺らす。周りからは同情、悲壮感に包まれる。
　「ママ何してるの」
　カレンの声に周囲は響めき出す。レイカはすぐに、カレンの元に行く。
　「お肉屋…」
　レイカはカレンを抱きしめる。
　（もう、何も言わなくていいのよ。いいのいいのよ…）
　レイカはカレンにしか聞こえない声をかける。
　そこに夫が現れる。
　「探したぞこんな所にいたなんてさぁ帰ろ」
　夫はそういい、子供を連れていく。レイカは門番や兵に「お騒がせしました」と告げ、家に帰宅する。
　レイカは無語でエプロンを取り、野菜を切る。いつものようにテンポ良く切るがいつもより音が大きい気がする。
　部屋の中にはグツグツと煮立つ音だけが鳴り響く。夫がレイカに近くに行き、小さな声で話している。カレンには聞こえない。
　「はい、ポトフ出来たわよ、パンと一緒に召し上がれ…。そうそうママね、明日出かけてくるからパパと一緒に待っててね。ちょっとママ、遠くに出かけてくるからね」
　今夜の食事は通夜のようだった。
　朝日が差し、国の門が開く。活気がよく騒がしい。
　「よーし、国に入るか」
　アーウェンが支度し、テントをしまう。見た所さっきよりも列が長くなっている。
　列の最高尾に着く。その間にレイカに対して皆と念話しながら待つことにした。