ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第二章 冒険の始まり

ギルドは辛いよ-2-

　フーとルーは駄々をこねる。
　「なんで私たちだけ、双子で行かなければいけないの、なんでえ～。みんなの誰かと行きたいー」
　アーウェンはフーとルーの目線を合わせて喋る。
　「双子で一緒にやるのがいやか…」
　「嫌じゃないけど、せっかくだから他の人とやりたいの———」
　双子はアーウェンに訴えかける。
　「そうか、なんとなくわかるんだけど、二人の能力って疫病だろう。だから先に人間には害がない病を作ってくれないか。鳥特化とか獣特化とか。それができれば、七人で行動した時も、普通に動けるからさ。これが出来なかったら薬も作らなくちゃいけなくなるし、多分、薬作るのも大変だしね」
　アーウェンが言う。
　「わかった」
　渋々双子は納得してくれる。

　三日後
　
　「はいそれでは、シルバーランクおめでとうございます。シルバーランクの特典としてまず、ブロンズに下がらない事です。あと、ブロンズで入れなかった王国に入ることができます。あと、ゴールドに上がるには、色々なクエストをこなし、人に信用されれば上がります。それでは…」
　受付嬢はシルバーの腕輪を出す。
　「そちらのブロンズの腕輪を、くれますか。盗まれると困りますし、盗まれて、悪さした時、あなた方がしていたと勘違いされます」
　アーウェン達は銅の腕輪を外し、受付嬢に渡す。シルバーの腕輪をもらい皆身につける。
　「はい、それでは良い旅を…」
　そう言って、受付嬢は手を振り見送ってくれる。
　ひっしにブロンズの依頼をこなす毎日だったから、この国をゆっくり過ごしていなかった。その上、道具を揃えなくてはいけない。観光しつつ、道具を集めるか。
　ブロンズの依頼は害獣、害鳥。食材、探し物と、まだ戦闘ができないものに優しい依頼になっている。動物相手をしなければいけない。戦闘が生じるのだが、刃が通らないほど硬くないのでこれでもブロンズなのだと思う。
　シルバーになった、これで大体の国のパスポートを手にした。ここからは権力者や有力者に目を向けてもらわなければ、ゴールドに、上がれない。のんびり、ゆっくりやって行くしかない。ゴールドに、上がる気持ちもそんなに高くない。それに今はこの目でこの世界を見たい。
　「三日間全力で、頑張ったからまず体を洗って…」
　アーウェンの後方から熱い視線と息を感じる。
　アーウェンは、クロムとバニラに脇を抱えられ、宿屋に連れ込まれる。
　「よう、一部屋、400だよ———」
　宿屋の店主に言われる。クロムとバニラは店主の言葉を無視して部屋に直行する。
　「ちょっと待ちな…おっ、さっきのお連れさんかい」
　後からパドー達も入ってくる。
　「そうだよ。お金はいくらするの」
　パドーが聞くと、店主は400と答える。パドーは倍の800払う。
　「おっ、お嬢ちゃん、お金が多いよ。に部屋借りるのかい」
　店主はにこやかだ。
　「ううん、一部屋でいいの」
　パドーはにこやかに応えるがどこか妖艶だ。店主はゾクっとする。
　「ああ、そうかい。それじゃあいつまで泊まって行く」
　店主はにこやかに応える。
　「明日の今ぐらいまでかな。延長金とか取られる」
　パドーは困ったように応える。
　「いやいや、大丈夫だよ。ゆっくりしていきな」
　店主はパドーを見送る。パドーはお辞儀して部屋に向かう。

　アーウェン達は約束した時間まで部屋から出てこなかった。
　「シャワーかりていいですか」
　アーウェンが店主に声をかける。
　「ああ……いいよ」
　店主は驚いたがそれを表にださないようにした。
　（あのお客あんなに顔こけていたっけ。でも凄く幸せそうな顔してたな）
　店主がアーウェンのことを考えていると、アーウェンの連れのお客がゾロゾロ歩いて行く。シャワー室に行くのかと見ていると皆ツヤツヤと皆謎の輝きを放っている。