オルタナティブバース

第四十一話

「これは......」

　ラーシェは城をみて驚いている。

　おれたちはラクセス傭兵団に協力してもらうために、反対しているラーシェに城にきてもらった。

「あの人たちは......」

「元々はバルトランドのロニーニ村の住人だよ。　男たちが戦いに駆り出されそうだったから、こっちにきてもらった」

　畑を作っているひとたちをみていたラーシェはうなづく。

「......なるほど、プレイヤーではない普通の人々ですね......　男手がなくなれば生活もままならない。　それでここの防衛を我々に頼むと」

「ええ、襲われたら戦えないものは城へ避難させますけど、プレイヤーは少数とはいえ、さすがに複数箇所から攻められたらまもれない。　警護の人間が必要なんです」

「......天樹にいかせてはならないか......　とはいえ、これだけで信じるわけにはいかない」

「ではどうすれば信じてもらえますか」

「我々と共にネストに向かってもらいます」

「ネストに......」

「ええ、戦場のほうが互いのことがよくわかるでしょう」

『レアシナリオ【傭兵団との絆】推奨レベル40』そう表示された。

（更なるレアシナリオか......）　　　

「......わかりました」

　傭兵団に一時警備を任せ、おれとテラリス、アイとヤマトでラーシェについてネストへと向かうことにした。


　おれたちはラーシェにつれられ、巨大な木々が生える森へときた。

「ここは、モンマクトル大樹海だ！」

　テラリスは見上げるほどの巨木を嬉しそうにみている。

「そういえばテラリスがきたいっていってたっけ？」

「確かに壮大だな。　天樹ほどじゃないが、一つ一つの木の幹が壁ぐらいある」

「ええ、とてもきれい」

「みなさん、この奥です。　ここのモンスターはかなり強い......　覚悟してください」

　ラーシェのいうように、モンスターたちはレベル40はあり、かなり強い。
　
「だけど、おれたちも強くなってるし、なんとか進める」

「ああ、俺も殺さずにいけるからバンバンきれるぞ」

「そんなことだと、いずれ覚悟を決めねばならん時に困るぞ」

　そうテラリスはヤマトにいう。

「わ、わかってるよ」

「でもヤマトがHPを減らしてくれるから、虫を捕えるのが楽になったよ」

「......さすがですね。　ですが、私語が多い」

　魔法と剣をふるいながら、ラーシェがあきれたようにいった。

（ラーシェも簡単に倒していくな。　さすがレベル46）

「私は先をみて来ます。　あなた方は警戒を」

　そういって、ラーシェは先に進んだ。

「一人で平気ですか？」

「ええ、私は無音《サイレント》のスキルで気づかれずに索敵できます。　逆に一人じゃないと、気づかれかねない」

（確かにさっきから足音なんかはしないな）

　
　おれたちはしばらく待っていた。

「遅いな......」

「まあ、音もしないし、おそわれた訳じゃなさそうだけどな」

「あれほどの手練れだから、即倒されるってことはなさそうだがな」

　テラリスがそういった。

「とはいえ遅い。　すこし探すか」

　そう立ち上がろうとしたとき、アイは魔法を唱える。

「ブレイズブラスター！」

　猛火が周囲を焼きはらった。

「アイ！？　どうした！」

「いるよ......」

「はははっ、やはり姿をけしていても、ばれるね」

　炎のなかから、笑いながらエイジがあらわれる。　

「くっ、エイジか！」

（前とちがって装備が薄い）

「......ああ、君たちを探してやっと見つけた。　さあサナ殺しあいをしよう」

　その目に周囲の炎がうつりこみ、エイジの狂気がやどっているように見えた。

「すきがあるヤマト！！　いくぞ！」

「お、おう！」

　無防備にたっているエイジにテラリスとヤマトが切りかかる。

「四連剣！！」

「慈剣《マーシーブレイド》」

　二人の剣をよけもせず、エイジがはじいた。

「ば、ばかなっ！」

「嘘だろ！」

「......パリィだよ」

　そういってエイジはにやつく。

（攻撃時にタイミングをあわせて弾くパリィ、でも狙ってできるもなのか？）

「......俺はさ。　この間の戦いで気づいたんだ。　死に瀕したときの楽しさ......　俺がこのゲームをするのはスリルを感じたいんだって......」

（だから、また死ぬかもしれないって感覚を得たいがため、防御を捨て攻撃に特化したのか）

　そういうと高速で近づき、連続で剣をふるう。

「ひゃはははははっ！」

「くっ！　なんだこの重さ！」　

　おれはなんとか剣を防ぐ。　

「どうしたの！！　そのままだと削り殺しちゃうよ！　また背中の剣で攻撃してきなよ！」

　激しい攻撃に押される。

　ヤマトとテラリスが攻撃にくるが、容易く弾かれている。

「君たちは面白くない......　特にヤマトだっけ、君は本気できれないでしょ」

　エイジはヤマトに指を指していう。

「......くっ、うるせえ！」

　ヤマトは剣をふるうが、かわさないエイジの頭の辺りで止めた。

「ほらね......」

　エイジはヤマトをきりさく。

「ぐあああっ！！」

「ヤマト！！　アイ！！」

　ヤマトはテラリスとアイにまかせて、おれはエイジに剣を振るう。

「あいつじゃ、ダメだよ。　人も殺せない。　この先お荷物になるよ」

「お前にヤマトのなにがわかる！」

「君だってわからないでしょ。　まあ君たちにこの先なんてないけどね！！！」

　なんどか打ち合うが、全てパリィされた。

（こんなにパリィできるわけがない！　なんだ！！）　

「......無駄だ。　防御力がなくなるが、パリィ可能な時間が増える装備を全身につけてるからね」

　パキィン！！　パリィされておれのストライクブレイドが地面に落ちる。　目の前に黒い大きな鎌が振り下ろされるが、クリアにぶつかられなんとかかわせた。

（ダメだ......　やはりドレインソードで狙うしかない。　だがパリィされる、こいつそれが狙いだ。　仮に当てられても確実に殺してしまう。　なにか......）

　インベントリをさぐる。

（これは......）

　おれは背中のドレインソードに手を掛けた。

「うふふふふっ、そうだ。　それでいい！　殺す気でこい！　俺か君のどっちが死ぬかだ！」

　エイジはそういって嬉しそうに無防備に左右に両腕をひらいた。　

（やるしかない！）

　おれは走り、ドレインソードを抜き放った。

　パキィィィン

　剣は弾かれた。

「死になよ！！」

　ザシュ！！

　その瞬間、宙を腕がまった。