オルタナティブバース

第三十七話

「あそこでいいか」

　ルーテシアの森の奥に城を浮かせる。　

　おれとアイ、ヤマトはクエイグさんのもとに向かった。

「下に筒のエレベーターがおりるのか。　わざわざ着陸しないですむからいいな」

　ヤマトはそうエレベーターをみていう。

「襲われるのは誰かが天空船を手に入れたらか......」

「リンキュルとテラリスが残ってくれてるから平気でしょ」

　アイがそう話す。　


「おお！　サナか！　元気だったか」
　　
「むおっ！　苦しい」

　おれはクエイグさんに、抱き締められる。

「ああ、悪いな！　がはっはっ」

「はぁ、クエイグさんアイテムをみてほしいんだけど......」

「おお！　どれ！」

　クエイグさんに、アイテムやドロップしたモンスターをみせる。

「なるほど......　すまないが、俺にはもうこれ以上の強いアイテムはつくれないな」

　困ったようにクエイグさんはこたえた。

「そうか......」

「ああ、それ以上の装備やアイテムなら、バルトランドのルブロにいるラバンドという錬金術師《アルケミスト》に教えてもらいな。　いま場所を教えてやる」

『シナリオ【ルブロの錬金術師《アルケミスト》推奨レベル30』と表示された。

「あたらしいシナリオか。　いってみるか」

「そうね」

「ああ」　

　おれたちはクエイグさんから場所をおしえてもらった。


「ここがルブロ、湖だったのか」

　ヤマトが大きな湖をみていう。【ルブロ湖】と表示されている。

「このほとりに......　あった工房だ」

　木造の工房を訪ねる。　中からはなにかを作っている音がする。

「すみません」

「なんだい？　忙しいからよそを当たんな」

　そうドアごしに声がする。

「いえ、クエイグさんから教えられてきたんです」

「クエイグ......　わかった入んな」

　なかにはいると、一人の小柄な老婆が、釜で紫の液体を混ぜていた。

「......魔女」

　小声でヤマトがいうと、こちらを老婆はにらんだ。

「錬金術士《アルケミスト》だよボウズ」

「ひっ」

「あのラバンドさん。　おれたちアイテムを作ってほしいんですけど」

「ならクエイグにいいな。　あのクエイグの小僧の作ったもんで十分だろ」

「それがクエイグさん本人から、もうこれ以上のものは作れないといわれまして」

「ふぅん。　あの小僧がねぇ......　まあ見せてみな」

　おれたちはアイテムを見せた。

「なるほどね......　確かに高レベルなモンスターの素材やアイテムだね。　それであたしに会いに来たってことかい」

　そういうと、ラバンドさんは椅子に座り、葉巻をくわえると火をつけた。

「すごいばあちゃんだな......」

「お姉さんといいな！」

　ラバンドさんはヤマトにそういった。
　
「いや、それは無理だろ......」
　
　ヤマトは困惑している。

「で、作ってほしいってことは、ただって訳にはいかないね」

「お金なら......」
　
　アイは金額をきいた。

「いいや、金はいい。　ちょっと取りに行ってもらいたいもんがある」

「......おつかいかよ」

「ただの使いじゃない。　ほとんどだれも寄り付かない場所だよ。　やばすぎてね」

　そういってヤマトにラバンドさんはニヤリと笑った。


「ここがリステンの洞窟か」

　おれたちはラバンドさんから頼まれた【ブルークリスタル】を手に入れるため、湖の近くの洞窟へやってきた。

「ええ、【錬金術士のお使い】っていうレアシナリオにはいったわ」

「二人をおいてきたのはまずかったか......」

「まあレベル30のおれたちでやれるだろう」

　ヤマトは笑顔でそういう。

【リステン青の洞窟】と表示された。

　洞窟内は青く光り幻想的な光景をうつし出していた。　モンスターを倒しながらその美しさに目を奪われる。

「すごいな。　忙しすぎて今まで景色をちゃんとみてなかったけど」

「きれいね。　この世界は自然も破壊されてないから......」

　アイがそうつぶやく。

「苔か、青く光ってる」

　ヤマトが壁をさわる。　手のひらに光る苔がつく。

「一応ドロップするな」

「ここの生態系も環境から生まれたはず」

　アイも興味深げに苔をさわっている。

「そこまで計算できるってどんなシステムなんだ？　それにキャラクターの人格で普通のゲーム何倍分......　そんなものじゃないだろうな」

「わからないわ......　私このゲームの会社を調べたんだけど、元々は外国のAI技術の会社だった。　そこを買収して今の会社【エルダーバース】ができたみたい」

「こんなゲームつくるなんて巨額の資本が必要だな」

「ええ、新規参入なのにその巨額な資金がどこからでたのか？　それにMT《マインドトランスファー》技術はまだ安全性も確立してないのに、ベータとはいえリリースできたことも謎なのよね......」

　アイはそう怪訝な顔をしていう。

「それで実際に事故が発生した......　か」

（本当にこれは事故なのか......　もし意図的なら......　一体なんのために......）

　おれたちは地下へとおりていった。


「おい！　湖がある」

　先に下にいったヤマトに言われておりると、エメラルド色をたたえた地下湖がある。

「何かくる！」

　アイがいうと、みどりの湖の底から黒い影が近づき、湖の水面を盛り上げる。

「ギャオオオオゥゥ！！」

　そう咆哮して水棲恐竜のような青い光沢のモンスターが現れた。