オルタナティブバース

第三十一話

「レキさんはなんていってるの？」

　アイがそう聞いてきた。

「ああ、東でプレイヤーの説得をしているみたいだ」

　おれたちが船で港をでていた。

「そんな説得なんか聞くのかよ。　正直まともじゃない奴らだ。　うっぷ」

　ヤマトは船の横にへたりこんで怪訝そうにいった。

「わからないけど、今はレキさんのギルドは所属数なら最大勢力だから、戦いは避けるギルドもあるかも、東のプレイヤーも一枚岩じゃないみたいだからな」

「とりあえず、東の大陸を押さえてもらってる間に、私たちは魔導器《マギカレガリア》を先に手に入れましょ」

「アイのいうとおり、西の大陸クオラスクへいって魔導器《マギカレガリア》を手に入れよう」

「......西の大陸か」

「知ってるのかリンキュル」

「......私の生まれた国だ。　故郷はなくなったみたいだがな」

「なら案内してくれ」

「ああ......」

　そういうと、リンキュルは曇った空を見上げた。

（そういえば、なんでリンキュルは、故郷から離れていたんだ？　人嫌いと言ってたけど）

　おれはリンキュルをみつめた。


「ここが西の大陸の玄関口、ロイトロープだ」

　リンキュルがいう。　そこはそこそこ活気のある港町だった。

「意外に賑やかな町だな」

「ここは、小国ガーデンベルトの領地だからな。　他国からも漁師がくる」

「古代文明の遺跡があるのは、ここからさきのマギナエクナだ。　この大陸の半分をようする砂漠地帯だ」

　テラリスとリンキュルがそういい、おれたちはすぐに北へと向かった。

「ここがマギナエクナか......」

　マギナエクナと表示されるそこは、見渡す限り砂しかない砂漠だ。　

「暑いな......　ここまでリアルな必要あるか」　

　うだるような暑さのなか、ヤマトがそうぼやいている。

「明らかに体感が変わっている」

「ええ、感じかたもリアルになってる。　ということは......」

　アイが眉をひそめた。

「ああ、更に危険になってる。　激しい寒暖や毒、不用意に怪我すれば、ＨPがあっても、辛さで戦闘ができない可能性もあるよ」

「くるぞ！　モンスターだ！」

　テラリスが叫ぶ。

「いくぞ！」

　おれたちは武器をかまえる。


「なんとか、倒せたな」

　おれたちは幾度かのモンスターとの戦闘で疲れきり、休憩していた。

「ここのモンスターは強すぎよ......」　

「ああ、リンキュルのアイスゴーレムがいなかったらやばかった」

「ここのモンスターのレベルは軽く30オーバーだからな」

　リンキュルはそう当然のごとくいった。

「リンキュルはレベルを調べられるのか？」

「ああ、アクティブスキル【鑑定】をもってる。　私は先をみてくる......」

「いや、警戒ならアイがしてくれるぞ」

「全方位を常に監視するのは無理だろう......」

　ヤマトにそういうとリンキュルは丘へとあるきだした。

「まだ、私たちに心を許してないわね」

「まあ、しゃあねぇさ。　出会ってすぐだしな。　しかも不本意ときてる」

「仕方ないな。　リンキュルは複雑な人生らしいから」

　そうヤマトとテラリスは、ゴーレムにのるリンキュルの背をみていった。

「少しはなしてみるか」

「そうだね。　お願い」

　アイにもそういわれたおれは、リンキュルのあとをおう。


　丘でリンキュルは偵察をしていたが、こちらにきづいた。

「なんだお前か......　モンスターもプレイヤーも接近はない」

「ああごくろうさま。　そのアイスゴーレム、万年雪の結晶から作ったのか」

「そうだ。　絶対にとけないあの雪の結晶なら、溶けないゴーレムを作れるっておもったんだ。　やっぱり正しかった！　いや......　別に」

　そう興奮気味で語ったがこちらをみて言葉を止めた。

「......それでなんのようだ」　

「いや、この前のことちゃんと謝ってなかったから、すまなかった」

「ああ、あれはもういい......　あそこの霧を見通せるなんて私もおもってなかったからな」
　
「ああ、アイの透視のスキルなんだ」

「そうか、プレイヤーのスキルには透視もあるのか、それで......　正直プレイヤーはどんな能力をもつかわからないからな」

　そういうとしばらく沈黙がある。

「......サナ、お前たちプレイヤーとはなんなんだ？」

「おれたち？」

「......プレイヤーは明らかに普通の人間とは違う。　同じ様にレベルがありながらその能力は異質だ。　昔はいなかったのに急に世界に現れたという。　神や悪魔などというものもいる......」

　不安そうにリンキュルはこちらを見つめている。　

（そうか、この世界はこの時代になるまでプレイヤーがいなかったから......　確かにおれたちの存在は異様だな。　だがレキさんの話ではAIは自分の常識内のこと以外、興味をもたないはず......）　　

「なにといわれても説明が難しいな。　ただ君たちと同じだよ」

「私は同じじゃない......」

「同じじゃない？」

「......私は古代人の血を色濃く残していた。　だから魔力が生まれつき高く、更にこの魔導器《マギカレガリア》を使えた」

　そういうと首から下げたネックレスを見せた。

「魔導器《マギカレガリア》......　リンキュルももっていたのか」

「ああ、これはゴーレムを作る魔導器【械人のネックレス】......　私はゴーレムを操れたが作るのは苦手だった」

「それでゴーレムを作れるのか。　なるほど確かにそんな魔法を使う人たちはみたことないな。　確か竜《ドラゴン》を操るプレイヤーはいたみたいだが......　しかしアイスゴーレムは強いな」

「レベル40程度はある。　私は魔法しか使えないから、壁役が必要たからな」

「それならこの国に重宝されたんじゃないのか。　なぜあんなところに......」

「............」

「いや、いいたくなければいいよ」

　リンキュルは少し沈黙してから口を開いた。

「......幼い頃はモンスターを倒せば誉められた。　それが嬉しくて次々ゴーレムをつくりモンスターを倒した。　でも周りはそれを次第にうとましくなっていったようだった」

「恐れだしたのか......」

「そう。　モンスターよりも私を恐れた。　最初私を排除しようとしたが私が反抗する姿勢をみせると、彼らは私を避けその存在がないようにふるまった......」

（そうしてリンキュルを避けていったのか......　いやリンキュルも避けていった）

「お前たちプレイヤーは特別......　私と同じだ」　

　おれをみてリンキュルはそうつぶやいた。

　リンキュルが孤独感を感じているのを改めてしった。