オルタナティブバース

第十四話

「さて、アイテムができたらどうする？」

「そうね。　やはりシナリオを進めるべきなのかな？」

「帰るにはやはり仮世の王を倒すしかない......　か。　ただ本当にいるのか......」

「レキさんの話だと仮世の王はいるみたいね。　ただどこにいるのか、わからないし、それを探して倒そうとしてるみたいだけど......　でも多分」

　おれたちは遠くに見える天樹の影をみる。

「普通に考えると、あの天樹かな」　　

「そうだと思うけど、根を登ってもそのさきへ辿り着けないらしいわ」　

「やはりそうなのか、あの先も途切れていた......　何かアイテムか、フラグをたてないと無理なのか」

（天樹の蕾は関係してなさそうだな。　入手に気付きづらすぎるし......）

「つぎにいけるのは」

「この先に帝国があるけど、そのシナリオはかなり難しい上に報酬も少ないらしい。　あとは西の大陸クオラスクか東の大陸バランディアね。　でも東は......」

　そうアイはいいよどむ。

「レキさんは東の大陸はプレイヤーが集まってるって......」

「ええ、レキさんも確認中らしいけど......　どうもプレイヤーが暴れているのは本当らしいよ」

「なんで国なんか......」

「好き勝手やりたいからでしょうね......」

「でもこんなにリアルな反応をするのに、ゲームとはいえよくできるな」

「まあ人間、普段は善良でも、残虐な本性はあるからね。　ゲームだとそれがでやすいのかも」　

「まあゲームじゃなくてもいじめとかそういうのはあるからな」　

「特にこの世界ではプレイヤーという特別な存在になってる。　自分より下にみてる人間に対する卑劣さは、現実もゲームも変わらないのかもしれない......」

「そうだね」

「まあ、後アイテムの補充とゲーム内容の復習をしましょ」

「あ、あの！！」

　町を歩いていると急に声をかけられた。

　そこには軽そうな少年と気弱そうな少女がいる。　

（コージー、マナ......　プレイヤーだな）

「なに？」

「じ、じつは......　一緒にパーティーを組んでほしくて」

　そう、もしもじとマナはそういった。

「そうそう！　おれたちさっきパーティー組んだんだけど、マナは二人じゃ不安だっていうんだ」

　コージが少し不満そうにいった。

「パーティー......」

「いまプレイヤーがおかしいんです。　この間もいきなり襲われて......　　
もうソロだと危険で」

（確かに、おれたちもこの間襲われたからな......　ただ二人を、信じていいかわからないな）

「聞いたか......　またプレイヤー同士がやりあってるって」

「ああ、なんかアイテムを奪い合ってるらしいな」

「何人も姿を消してるらしい」

　町の人達がはなしている。

（そんなに起こってるのか、でも二人ともネームが白いからPKをしている訳じゃないな）

「いいんじゃない。　確かに襲われるのはさけたいもの」

　アイがいうので、了承した。　コージーはレベル22、マナのレベルは20、おれたちとほぼおなじだった。

「何ができるのコージ、マナ？」

「俺は弓だな」

「わ、私は回復の魔法がつかえます」

　歩きながら話を聞いた。

「それじゃ、なにしようか」

「あ、あのひとつシナリオがあって、それにいくのはどうでしょうか」

「まあ、かまわないけど、どんなシナリオ？」　

「えっとレベル15推奨の【悪夢の谷】っていうレアシナリオです。　受けるには四人必要なんです」

「レベル15か......　条件がプレイヤー数か」

「なるほど！　それで四人いるのか！」

　コージは納得したようにいった。

「まあ受けられるね」　

「ええ、どうですか......」　

　自信なさげにマナが聞いた。

「ああ、かまわないよ」

「そうね」

「おれももちろんかまわないぜ！」

　マナはほっとした顔をしている。

　おれたちはそのシナリオの悪夢の谷へとむかった。


「ここが悪夢の谷？」

　着いたそこは普通の谷のようだった。

「特におかしな所はないけど」

「まあ、特にモンスターも強くもないな」

「レベル20以上のメンバーだからかもしれませんね」

　そうマナは笑顔でいった。

　しばらくすすむと大きな滝がみえてきた。

「この滝の裏らしいです」

　マナにいわれておれたちは滝の裏へとはいる。　裏には洞窟があった。

「この洞窟にレアアイテムがあるの？」

「ええ、前にそういう噂をききました。　確か【疑心の笛】だったかな......」

「ふーん、別にほしそうなものじゃないな」

　興味なさげにコージは弓をひいている。

「なにか来るよ......」

　洞窟向こうから、大きな紫色のキノコがあるいてくる。　【パープルマッシュ】と表示される。

「キノコかよ。　ちょうど買った新しい弓をためさせてくれ」

　コージが前にでて矢を放った。　キノコに当たると紫色の胞子がとまった。

「ファイアランス！」

　アイの魔法でキノコは光に消えた。

「............」

「大丈夫か、コージ？」

　コージは振り返るとこちらに弓をむけた。