オルタナティブバース

第三話

「無理だ......　運営へメールもフィードバッグもできないな。　チャットでもみんな混乱しているみたいだ」

　あれから色々やってみたがなんの反応はない。　完全にログアウトできず、ゲームからでれられなくなっていた。

「うん、どうなってるのかな......」

　アイも困惑している。

「やはり、【MT】《マインドトランスファー》技術が関係してるのか？」

「......だよね。　実際のバイザーが触れないってことは、脳の命令が体に伝わってないってことだとおもうんだ」
　
「それって意識だけあるってこと？」

「多分......　夢を見ているのように意識だけゲームにあるのかな。　そんな可能性は利用規約にはかかれてなかったと思うけど......」

「......それ、いっつも飛ばすから」
　
「......そうなんだ」

　沈黙が包んだ。

「まあ、とりあえず町までいってみよう。　このゲーム参加者は一万人ぐらいいたはずだから、チャット以外の情報もえられるはず」

「そうだね。　他のプレイヤーにあえばなんとかなるかも」

　最初の町アゲスタに戻る。　


　町のなかが騒然としていて、ある一角に人が集まっていた。

「なんか人が集まってる」

「あそこはプレイヤーの集会所だよ」

　その建物に近づいていく。

「なんだ。　どうした？」

「どうも、プレイヤーたちがもめているみたいだ」

「もめてる？　なんで？」

「帰れないとか、どうとかって......　意味不明なこといってるってさ」

　NPC《ノンプレイヤーキャラクター》がそう口々にはなしている。

（AIでこんな町の人たち全員、ここまで人格をもたせているのか......）

「入ってみよう！」

　そういうアイの後ろをついて大きな建物へとはいった。


「だからどうすんだよ！　このままゲームの中にいるしかないってのか！」

「仕方ないだろう。　運営に連絡もできないからな。　俺に当たってもどうしようもないだろう」

「帰れないなんてどうしたら......」

「......もしかしたら、俺たち死んでるとかないよな」

　そう色んなプレイヤーが言い合っている。

「じゃあ、俺たちは勝手にさせてもらうぜ」

「まて！　話し合ってからだ！　むやみに動くと命の危険がある！」

「いやだね。　俺は別にゲームに閉じ込められても問題はないんだ。　逆にありがたいぐらいだ。　時間を考えずに楽しめそうだからな。　命の危険もかもしれない程度だろ」

「そうね。　もし、帰れたら企業から賠償金でも踏んだくれるかもしんないしね。　せっかくのこの状況楽しまないと」
　
　そういって一団はでていった。

　それを皮切りに、各々グループごとに外へとでていく。

「君たち」

　そう騎士風の青年が人を引き連れ話しかけてきた。　

（この人、さっきみんなを止めようとしてた人か）
　
「私はレキ。【聖騎士団】《ホーリーナイツ》というギルドをしきっているギルドマスターなんだが、私たちに協力してくれないかな」　

「協力ですか？」

「ああ、この状況を打破するにはこのゲームを進めるのがが一番だとおもうんだ。　シナリオを進めていけば運営も気づくはずだ。　最悪でもクリアーすれば必ずアクセスしてくるはず、一応最後までのシナリオはあるみたいだし」

「確かに......　でもこのゲームのクリアーってなんなんですか」

「【仮世の王】を倒すことだ。　もちろん君たちはまだレベルも低い。　一緒にこいとはいわないが、情報を共有しないか」

　アイをみると、うなづいている。

「ええ、確かにシナリオを進めるのがよさそうですね」

「ありがとう！　ではフレンド登録をしよう」

　おれたちはレキさんとフレンド登録を行う。

「君たちが入手した情報もあげてくれ。　このゲームは世界が広すぎて、まだ攻略らしい攻略もシナリオの数も全く不明だ。　情報は少しでも欲しいんだ」

（そういえば、チャットにも元々ネットにも攻略の情報はそんなになかったな）

「......あと、さっきでていったものたちには気を付けてくれ......」

　そうレキさんはでていった方をみて小声でいう。

「気を付ける？」

「ああ、特に体に双頭の蛇のタトゥーを入れたものたちは【双頭の蛇】《アンフィスバエナ》というギルドで、PK《プレイヤーキル》を好んで行うものたち。　鬼のタトゥーは【廃鬼人】《ディスコードオーガ》と呼ばれる他のゲームの廃人プレイヤーたちで何をするかわからないんだ」

（鬼のタトゥー、あの最初にでてった人たちか......）

「邪魔をされるとかですか......」

「ああ、あの様子だとクリアーの邪魔をするかもしれん。　それに死ぬのがまずい」

「デスペナですか？」

「ちがうよ......」

　アイが真剣な顔をしている。

「......ああ、このゲームでのデスペナルティは所持金半減と、ランダムアイテムロストだ。　かなり重いがたいしたことはない。　だが問題は死んだときクラウドセーブがあるということだ」

「クラウドセーブ？」

「うん。　ローカルセーブは端末《デバイス》にセーブされるけど、クラウドセーブはネットでクラウドにデータを送る。　でも今は......」

　そうアイは言葉を止めた。

「ネットに正常に繋がってるかもわからない......」

「そうだ......　脳内のデータをネットに移すとき不具合が生じたなら、最悪脳内データがそのまま消滅するかもしれん......　そのときどうなるか」

　そうレキさんは考え込むようにこちらをみすえる。

（何が起こるかわからないか......　死ぬかも......　ない話じゃないのか）
　
「わかりました。　気を付けます......」

　そしておれたちはレキさんたちと別れて外に出た。