転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第三十九回 凱朋《がいほう》

　僕たちは凱朋《がいほう》に向かいながら、
　紅《こう》に聞いた話をする。

「香花仙《こうかせん》が曇斑疫《どんはんえき》を......」

「もちろん灰混仙《かいこんせん》が、
　嘘をついてる可能性はあるけど......」

　驚くほど静かに僕の話を紅《こう》は聞いていた。

「いや、正直ない話じゃない......香花仙《こうかせん》は明らかに、
　人間を下に見ていた節があるからな。
　あの人はかつて人だったとき、奴隷だったらしい......
　その事が関係してるのかもな。
　......もちろん蒼《そう》には伝えられないがな」

（紅《こう》もそう思っていたのか......）

「だけど、目的はなに？曇斑疫《どんはんえき》で、
　人間たちを滅亡てもさせようっての？」

　桃理《とうり》が信じられないという風に答える。

「わからない......それに世鳳《せおう》を滅ぼした仙人も......
　命炎仙《みょうえんせん》が、
　争いをあえて起こさせてるんじゃないか、
　そう灰混仙《かいこんせん》にいっていたけど......」

「灰混仙《かいこんせん》を動かして何かを企んでいる者......
　それが、世鳳《せおう》を滅ぼしたやつか」

　紅《こう》は考え込む。

「......とりあえず、わからないことはおいといて、
　命炎仙《みょうえんせん》さまに、言われたように、
　凱朋《がいほう》に向かいましょう」　

　桃理《とうり》にいわれ僕たちは凱朋《がいほう》に急いだ。

「これは......」

　僕は驚いていた。凱朋《がいほう》に入ると、
　そこは見渡す限り雪ですごい吹雪だった。

「すごいな。俺たちは気で周囲を暖められるから平気だが、
　普通の人間ならすぐ死んじまう。本当にこんなところに、
　人が住めんのか？」

「十二大仙の一人、冴氷仙《ごひょうせん》が、
　この地に人が住める場所を、いくつか作ったらしいわ」

　紅《こう》に桃理《とうり》が答えた。

「冴氷仙《ごひょうせん》って、
　玄陽仙《ゲンヨウセン》に与した方だよね。悪い仙人じゃないの？
　困ったら訪ねるように命炎仙《みょうえんせん》もいってたけど」

　二尊仙《にそんせん》白陰仙《はくいんせん》側についた、
　六白仙《ろくはくせん》が、未麗仙《みれいせん》
　金靂仙《きんれきせん》霊棺仙《れいかんせん》
　晶慈仙《しょうじせん》命炎仙《みょうえんせん》
　漿龍仙《しょうりゅうせん》の六仙で、
　玄陽仙《げんようせん》側についた六黒仙《ろくこくせん》が、
　冥影仙《めいえいせん》冴氷仙《ごひょうせん》
　香花仙《こうかせん》沙像仙《さぞうせん》
　空姿仙《くうしせん》宝創仙《ほうそうせん》だった。

「そういうわけではないわ、考え方の違い、
　そう命炎仙《みょうえんせん》さまは、おっしゃっていた......」

　そういいながらも桃理《とうり》は少し疑問を持っているようだ。
　紅《こう》も何かを考えているようだ。
　
（命炎仙《みょうえんせん》が言うからそう言ってるだけで、
　桃理《とうり》も紅《こう》も疑問に思ってるようだな......）

「きゅい！！」

　コマリがなく。

「ねえ！あれ人じゃない」

　吹雪の中に今にも埋まりそうな少女が倒れている。
　すぐに助け、雪でかまくらを作りはいる。
　その時人骨らしきものが、多数埋まっていた。

（この雪で死んだものたちか......）

　倒れた少女に桃理《とうり》が気をいれると、
　スースーと寝息が聞こえた。

「ふぅ、何とか命は取り留めわね」

「桃理《とうり》回復術を使えるの？
　確か、内丹術を外に放出する難しい術だよね」
　
「ええ、そうよ、すごいでしょ」　　

　自信満々に答える。

「そういえば命炎仙《みょうえんせん》は重傷者すら、
　回復させられると言われているな」
　
　紅《こう》がそういう。

「......まあね。命炎仙《みょうえんせん》さまほどじゃないけど、
　ある程度なら回復させられるわ」

（やはり十二大仙の弟子だけあって、かなり優秀だな）

「う......う、はっ！」

　少女が目を覚ますと、飛び起きて離れた。怯えているようだ。

「大丈夫よ。あなたは道で倒れていたの」

「......あなたたちは、外の人たちですか......」

「ええ、仙人よ」

「仙人さま......」

　状況を察したのか、少女は頭を下げた。
　
「助けていただいて、ありがとうございました」

「だけど、こんな吹雪の中歩くなんて危険だよ」

「は、はい、わかっていますが、どうしても弟に食べ物を......」

　よく見ると少女は痩せ細っている。
　
（食べ物......確かにこんな豪雪地帯で、
　どうやって食べていってるんだ？）

　僕たちは手持ちの食料を少女に渡した。
　少女はためらいがちに受けとると、
　近くに自分の住む村があると教えてくれた。

　少女の名は早受《さじゅ》といい、十三才だという。

（にしては小さいな......八、九才くらいに見える）

「早受《さじゅ》さん、何かおかしなことは起こってませんか？」

「......いいえ、なにも」

　そう言葉少なに語る。

「でも食料が足りなかったんじゃないのか」

　そう紅《こう》が聞いた。

「いえここは常に食料が不足しているだけです......」

「それなら、他国に移動するとか......」

「............」

　僕がいうと早受《さじゅ》さんが黙る。
　桃理《とうり》が僕を肘でつつく。

「ここの人たちは他国から追いたてられてきた者たちで、
　作られた国。ほとんど外部と交流がないの。
　そもそも何か取引できるものもないから、交易もしていないのよ」

　そうそっと耳打ちしてくれた。

（ここは排斥者の国か......だから、ここで生きるしかないのか）

　僕たちは気で彼女を囲むと、村までついていくことにする。
　村につく、その中は寒さこそあるが、
　見えない何かで囲われており雪は入ってこない。
　
「これを冴氷仙《ごひょうせん》が作りだした場所か、
　中に雪が入ってこないな」　　

「どうやってつくってんだ？」

　紅《こう》が空を見回している。

（まあ仙島を作れるぐらいだから、このぐらいはできるのか）

　その名もなき村は石や木を組み立てた粗末な家がたち並び、
　畑も痩せ細っていた。
　
（これじゃ生きていくのも大変だろうな。
　外に食べ物を探しに行くのも仕方ない）
　
「早受《そじゅ》......」　　

　そう呼び掛ける、老人が村人たちと共に現れた。