転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第三十五回 桃理《とうり》

　朔《さく》の大臣志斎《しさい》から、
　霊丹水《れいたんすい》を配ったのが、
　灰混仙《かいこんせん》だと聞いた。

「その灰混仙《かいこんせん》とは何者なんですか」

「わかりません。ただ旅の仙人さまだとしか)

「そいつの風貌は」

　紅《こう》が聞く。

「確か、銀髪の男だとか、それがなにか？」

（やはり......）

　僕たちは灰混仙《かいこんせん》のことを、
　志斎《しさい》大臣に伝えると驚いている。

「なんと......香花仙《こうかせん》さまを殺し、
　曇斑疫《どんはんえき》に関わっているかもですと......
　確かにその仙人さまの霊丹水《れいたんすい》で、
　この国は疫病から守られたのですが......」

「ほんとにそうかな？」

「どういうこと紅《こう》？」

「ここが曇斑疫《どんはんえき》で守られたのは確かだが、
　お陰でここが作ったんじゃねえかと疑われてもいるだろ」

　紅《こう》がそういうと、
　志斎《しさい》大臣は困惑した表情を見せる。

「むう、それならば、わざとここでの流行を抑えたと......
　この国の評判を落とすために......」

「とりあえず命炎仙《みょうえんせん》さまに会わせてください。
　何かご存知かもしれませんし」

「そうですな」

　そういって足を早める。

　王宮奥につくと、大きな扉の前にきた。

「志斎《しさい》です。命炎仙《みょうえんせん》さま。
　仙人さまがお会いしたいと参っております」

「入って、志斎《しさい》」

　中から、若い女の声がした。

（女の子の声......）

　志斎《しさい》大臣は扉を開き中へとはいる。

　真ん中の寝具の台に、桃色の髪の一人の女の子が座っている。

「これは桃理《とうり》さま。
　命炎仙《みょうえんせん》さまはいずこか」

　志斎《しさい》大臣は桃理《とうり》という女の子に聞いた。

「わからないわ。修行から帰ったらもういなかったのよ。
　で、その二人は仙人なのね」

「ええ、僕は三咲《みさき》こちらは紅花《こうか》
　命炎仙《みょうえんせん》さまにお話を聞きに来たのですが......
　あなたは......」

「私は命炎仙《みょうえんせん》の弟子、桃理《とうり》
　我が師、命炎仙《みょうえんせん》になにようかしら」

「実は......」

　僕たちは知りうることを伝えた。

「ふーん、あの灰混仙《かいこんせん》を探しているのね。
　確かに、怪しいかったもんね」

「知ってるんですか？」

「命炎仙《みょうえんせん》さまの命で探っていたのよ。
　あの銀髪、顔はまあまあだったわね。私の趣味じゃないけど」

　そんな風に思い出すようにして話をしている。

「それで何者ですか？」　

「目的はわからないけど、霊丹水《れいたんすい》を作り、
　この国に配布していたわ。
　そして曇斑疫《どんはんえき》が流行る前に姿を消した......」　

「こいつが曇斑疫《どんはんえき》に関わってることは、
　間違いないな。ここに罪を擦り付けようとしたのかもしれん」

「ああ、でも犯人だとして、
　なんのために疫病なんか広めているんだろう？」

「まあ、なんだっていいわ。
　命炎仙《みょうえんせん》さまに仇なす、　
　不埒《ふらち》なものは許せない！
　あんたたち、ついてらっしゃい」　

　そういって桃理《とうり》は立ち上がり、
　僕と紅《こう》は顔を見合わせる。

「えっ？ついてこいって？」

「灰混仙《かいこんせん》を見つけ出して、
　事実を吐かせるに決まってるでしょ！さあ、行くわよ！」

　そういって懐から一枚の葉っぱを出す。
　大きくなったその葉に飛び乗り窓から飛び出した。

「あれは仙術か、どうする紅《こう》？」

「なにかあてがあるのかもしれんな。
　ついていってみるか」

　僕たちは桃理《とうり》について外にでた。

　空を飛び追い付く。

「ふーん、あなたたち、引障《いんしょう》を使えるのね。
　そっちは道士ね」
　
「お前も道士だろ」

　紅《こう》が答えた。

「違うわ。私は道士でいるだけ、
　陰陽の気で仙術も扱えるから仙人と同じよ」

「だったら何で道士のままなんだよ」
　
「仙人になると名前に仙《せん》ってついて呼ばれるからいやなの。
　私は桃理《とうり》って名前が気に入ってるの」

「......そんなことで仙人になってないの？」

「そんなことって何よ！！
　私の名前は服や髪飾りより大切なの！」

　そうむきになって僕に怒った。

「僕は仙人だけど三咲仙《みさきせん》は呼ばれないよ」

「それは、誰も知らないからでしょ、
　あんたと違って、私はこの国では有名なのよ」

　そういって胸に手を当て胸を張る。

「まあ、そんなことはどうでもいい」

「どうでもいいってなによ！！」

　そういって紅《こう》をにらむ。

「......それより、あてはあるのか灰混仙《かいこんせん》に」

「ふふん、まあね。命炎仙《みょうえんせん》さまに、
　探るよういわれたから調べてたら、
　あいつ目の前から消えたの。多分仙術ね」

「逃がしたの？」

「べ、べつに逃がしたわけじゃないわ。
　もう追う必要がなかっただけ、
　だって、あいつに目印をつけたからね」

　そういうと、指先に炎を出した。

「これは炎追印《えんついいん》
　あいつのいる方向に向かって教えてくれるわ。
　多分、世凰《せおう》があった方ね。
　あいつ、そんななまりがあったし......」

「世凰《せおう》？」

「東にあった古くからある小国だ。
　何年か前に王都が一夜にして失くなったっていうな。
　仙人に滅ぼされたんじゃないかって言われている」

「滅ぼされた......それどういうこと？」

「ああ、一夜にして町を滅ぼせる力を持つのは仙人ぐらいだからな。
　そうか、そこの生き残りなのか」

「......その生き残りだとして、
　それでなんで疫病なんか流行らせるのよ？」

　桃理《とうり》は首をかしげる。

「仙人の国である朔《さく》が疫病の被害がなければ、
　おのずと仙人への敵意や憎悪がふえる。
　世界に排仙党みたいな人たちを産み出せるからかも」

　僕がいうと、眉をひそめ桃理《とうり》は考え込んだ。

「確かに......十二大仙人に武力で勝てるわけないものね。
　可能性はあるか......」

「多くの犠牲者を出してまでか......」
　
　紅《こう》は首をひねる。

「まあ、会ってみて本人に聞くしかないね」　

　僕たちは世凰《せおう》に向かった。