転生仙境記《てんせいせんきょうき》

曇天

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第三十回　永銀《えいぎん》

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　僕たちは案内されたこじんまりとした家にいた。
　そこそこきれいにされていた。
　
「蒼花仙《そうかせん》はこの国出身だったのですね。
　詳しいはずだ」　　　

「......ええ、帰ってくる気はなかったのですが......」　

「どうして？この国がおかしくなっていたからですか？」　　　

　そう聞くと、蒼花仙《そうかせん》はうつむく。

「いえ、私はここを捨てた、ゆえに来る資格はなかったのです......」　

「資格......」

「......紅花《こうか》と私はここで生まれ、
　親もわからない孤児でした。
　ここを牛耳っていた全于《ぜんう》というやくざものの下で、
　二人で町にいっては盗みを繰り返していました。
　その時はこの国からでていくことすら考えられず、
　生きていくことに精一杯でした」

　蒼花仙《そうかせん》は、
　このみすぼらしい家を懐かしそうに見渡す。

「八歳になったある日、紅《こう》と二人で夜空をみていると、
　一人の仙人が降りてきました。最初は化物だと思いましたよ」　

　そういって、何かを思い出すように左を見る。

「仙人は、お前たちには気を操る資質がある、
　私のもとで修行して仙人にならぬか、そういいました。
　それが我が師匠となる香花仙《こうかせん》でした。
　そこで私と紅《こう》は仙人となる修行をうけ、　
　才があったのか十二で道士となりました」

「えっ道士？　でも紅花《こうか》さんは......」

「ええ......道士となって私と紅花《こうか》は一度ここに戻り、
　全于《ぜんう》を倒すとここを統括しました。
　貧しいものに金や食料を与え、
　最初から紅花《こうか》はこの国を変えたかったのでしょう......」

「だが、あなたは違った」

　僕がそう聞くと蒼花仙《そうかせん》が目を伏せた。

「ええ、人は変わらない......そう思っていたのです。
　そういう香花仙《こうかせん》の教えでもありましたが、
　私はこの国が変わるとは思えなかった。
　昔からみていた大人たちは、虚ろな目をしてなにもしなかったし、
　帰ってきてから、紅《こう》が手を貸しても、
　ただ不満をいうか、なにもせずいるかのどちらかだった......」

「だから仙人になるためにここを出た......」

「生きていても意味がないそう思っている、ここの人たちのように、
　なりたくはなかった......」

　そう言いながら、
　蒼花仙《そうかせん》は何かを思うように沈黙した。

　次の日から二日、僕と蒼花仙《そうかせん》は、
　この区画を回って病人の治療にあたった。　　

「ふう、陸依《りくい》先生から、
　手当ての仕方を教わっていて良かった」

「とりあえず、重体のものはもういないですね」

「ええ、それにしても紅花《こうか》さんへの信頼はすごいですね」

「そうですね......しかし、だから危うい」

「えっ？」

「紅花《こうか》に盲信しすぎている。
　あいつが間違った選択をした場合、
　彼らも同じ様に進んでしまう......そんな気がしてならない」

　蒼花仙《そうかせん》は真剣な顔をしてそういった。

　僕たちが家に帰り暗くなったあと、
　紅花《こうか》さんのところにいた若い男がやって来た。

「三咲《みさき》のアニキ、蒼《そう》のアニキ、
　紅《こう》のアニキがお呼びです」

「きましたね」

「ええ......行きましょう」

　僕たちは紅花《こうか》さんのもとに行った。

「用意はできてる。俺とお前たち二人は交易商として、
　王宮へ向かい王にあう。
　そこに宰相、永銀《えいぎん》がいるだろう」

　僕たちは交易商の衣装に着替え、
　区画の裏にある通路から外にでると、
　王都に入りなおし、王宮へと馬車に乗った。

「それにしてもよく王に会える算段がついたな紅《こう》」

「この国の全てのやつが、
　国のやることに忠実に従ってる訳じゃねえからな」

「腐敗役人ですか......」

　そう僕がいうと紅花《こうか》さんは、にやっと笑う。

「どんなにきれいに繕っても、必ずほつれってのはでるもんだ......
　さあ王宮だ、お前ら交易商らしくしろよ」
　
　王宮の前の門を潜り馬車を降りる。　
　待っていた従者にうながされ衛兵が並ぶ王宮に入る。

　白い王宮はチリひとつなく、従者たちは微動だにせずたっている。
　あまりの静かさに歩く音だけが響く。正面に大きな部屋が見える。
　
「王、銅鉛《どうえん》さまがお会いになる。
　粗相《そそう》のないようにな」　　

　その部屋の前で従者はそういって止まった。
　部屋の真ん中に玉座があり、そこに太った王が座っていて、
　そのそばに銀髪の老人がたっている。
　周囲には大臣や衛兵たちが囲んでいた。

　僕たちは膝をつき座った。王とはかなり距離がある。
　銀髪の老人が前へと進みでた。

（これが永銀《えいぎん》か......でもこの人かなりの気を感じる）

　大仰な服のせいで首は見えない。
　
「私は宰相永銀《えいぎん》お前たちが円《エン》の交易商だな。
　ここでの交易許可を得るため参ったそうだな。
　だが、この国は今以上の交易を必要とせぬ。
　こたび、円《エン》の王族の紹介ゆえあったが、
　すぐに帰るがよい」

　そう厳しい顔で永銀《えいぎん》ははっきりと言った。
　
「そうおっしゃいますが、ここでは作物もあまり育たず、
　外からの作物に、頼っていらっしゃいますよね」

　紅花《こうか》は商人のようにそういった。

「ぬう......」　

　その言葉に、いまいましそうに永銀《えいぎん》がうなる。

「しかも今年は外の国も干ばつが続き、作物が不作とのこと、
　私ども円《エン》は肥沃な土地ゆえ作物も多くあります。
　取引しても損はしますまい」

「......足元を見るなら、円《エン》との関係も終わるぞ」

「その様なつもりはありませんよ。
　それに、この果物をひとつ口にしてみられれば、
　良質なのはわかるはずです」

　そういって荷物から果物を取り出した。
　
「要らぬ......わかった取引ならしてやる。
　使いのものを寄越すゆえ、帰るがよい」

「......その前にこちらを差し上げます」

　そういうと紅花《こうか》さんは剣をうやうやしく掲げた。

「それは！？」

　永銀《えいぎん》は驚いている。

「はい封宝具《ふうほうぐ》樹界剣《じゅかいけん》でございます」

「十二大仙、香花仙《こうかせん》の封宝具《ふうほうぐ》を、
　なぜ貴様が！」

「香花仙《こうかせん》さまは亡くなられ、
　その弟子から売られたものでございます」

　そう紅花《こうか》が答えた。

「香花仙《こうかせん》が死んだ！？」

　永銀《えいぎん》は、初めて聞いたかのように驚いている。
　
（驚いている！？香花仙《こうかせん》を、
　殺してるなら驚かないはず、
　灰混仙《かいこんせん》とはやはり違うのか......）

「クックックッ、はっーはっは」

　突然永銀《えいぎん》は笑いだした。

「これは愉快！あの香花仙《こうかせん》が死んだのか！」

（あの？香花仙《こうかせん》を知っている！？）

　その瞬間、紅花《こうか》さんが樹界剣《じゅかいけん》を抜き、
　永銀《えいぎん》を斬りつけた。

「！！？」

　永銀《えいぎん》は一刀両断される。
　そして紅花《こうか》さんは一瞬で王の側にいて剣を振り上げた。

（翔地《しゅうち》くっ！　間に合わない！）

「樹壁幹《じゅへきかん》！」　

　そう蒼花仙《そうかせん》叫ぶと、
　王と紅花《こうか》さんのあいだに、大きな木がはえた。

「くっ！」　

　僕と蒼花仙《そうかせん》は飛び、
　紅花《こうか》さんの前にたった。

「軍を呼べ！」

　周囲の家臣たちがいい、衛兵が槍を構え囲んだ。

「何のつもりだ紅《こう》！」　

　蒼花仙《そうかせん》がそう叫んだ。

「知れたこと、王を殺してこの国を解放するのさ、
　お前たちもどかねえと殺す」

　紅花《こうか》さんはそういうと剣を構え、
　その目は殺気をたたえていた。

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