転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第八回 噂

　コウショウさんと別れて三日、
　僕は銘真《めいしん》の国の隣、羅現《らげん》という国に入り、
　人々の暮らしぶりをながめつつ旅をしていた。
　風はとても穏やかで肌に心地いい。

「なんだろう？文明レベルが低いのかと思ったら、
　下水や上水が完備されてたりして比較的に衛生的だし、
　かといって法が古かったり、不完全だったりアンバランスだな。
　色んな時代の国の人がいたからこうなったのか？」

　そんなことを考えながらある村に着いた。

（さて、これからどうしよう......何も思い付かない。
　したいことも特に......）

　そうだった。僕は元々何かを積極的に行う性分でもなかった。
　やりたいことも、やるべきことも見つからずに、
　無為に時を過ごしていたからだ。

「だけど昇天して仙人になったんだ......何か意味があるはず......」

　公尚《こうしょう》さんたちとの出会いで、
　そう思うようになっていた。

（公尚《こうしょう》さんたちに感化されたのかな）

「なあ、知ってるか、仙人さまが現れたらしいぞ」

「ああ、聞いた、聞いた」

　そう話している村人たちとすれ違う。

（仙人......まさか僕のことかな。崔《さい》の所でやりすぎたから）
　
「なんでも、病に侵されている村々を救っているんだと」

（僕じゃない！他にも仙人がいたのか......）

「へえー、さすが仙人さまだ。」

「おれはその仙人さまの薬をもらったぞ」

「あ、あの！その仙人ってどこにいるんですか？」

　僕は止まり村人たちに話を聞いた。

「ん？　ああ、この先の容亰《ようきょう》
　って町にいるらしいが......」

「ありがとうございます！」

　僕は礼をいって歩きだす。

（よし！何をすべきか、仙人に会えば何かわかる気がする！）

　はやる気持ちを抑えられず足早になる。
　
　すぐに容亰《ようきょう》という町に着いた。
　かなり大きな町だが、人が少ない。
　店の前で暇そうに店主が猫と戯れている。
　
（この町の大きさにしては人が少ないな......ん？）

　通路を塞ぐように、町の一角に黒山の人だかりができていた。

（なんだこの人たち）

　後ろにいる人に話を聞く。

「ああ、僥儀《ぎょうぎ》さまがいらっしゃるんだ」

「僥儀《ぎょうぎ》さま？」

「知らんのか？今噂の仙人さまだ」

「仙人！？あの噂の！」

　僕は隙間をぬって前に出てみる。群衆の前までくると、
　少し高い台の上に高価そうな衣をまとう、
　顔の整った利発そうな青年がいた。

「あれが仙人か......」

「こちらにおわすは、数々の村の病を治してまわる偉大なる仙人、
　僥儀《ぎょうぎ》さまである。この町にもいずれ疫病が流行り、
　多くの者が苦しみによって死ぬだろう」

　そう僥儀《ぎょうぎ》のとなりにいる、
　背の低い鼻の大きなギョロ目の初老の男がはっきりいいきった。

（そんなはっきりといいきるなんて......）

「ど、どうすればよろしいのですか！」

　群衆の一人の女性が言うと、他の者も次々と声をあげる。

「お助けください！」

「お慈悲を！僥儀《ぎょうぎ》さま！」

「僥儀《ぎょうぎ》さま！」

　目をつぶり無言の僥儀《ぎょうぎ》に代わり、隣の男が手を叩く。

「静まるがよい！この僥儀《ぎょうぎ》さまは、
　お主たちを救うため、自ら気のいれた仙人の薬、
　仙血薬《せんけつやく》をお作りくださった」

　男はそうやって小さな瓶の中に入る青い液体を見せる。

「おお！それは、あの村に流行った病を防いだという仙薬ですか！
　ぜひ、一ついくら払っても構いません！譲ってくださいませ！」　　

　そうさっきの女性が叫ぶと、群衆が我も我もと薬を買っている。
　
　薬が全て売りきれる。僕も一つ買った。

（本当に効果あるのかな、毒とかじゃないよね。
　たった一貫だから買っといたけど）
　
「僥儀《ぎょうぎ》さまありがとうございます！」

「安く良いものが買えた。これで病も怖くないな」

　群衆は次々とそう話しながら、歩いていくのを見送ると、
　僕は薬を見る。

（ん？これは？）

　台をかたずけているギョロ目の男に話しかける。

「あ、あの」

「うわっ！ビックリした。なんだまだ残っていたのか......
　気配がなくて気づかなかった」

（僕って存在感そんなないのか......）

　ちょっとショックを受けたが、気を取り直す。

「薬なら売ってやっただろ。一家に一つで十分だよ」

「あの僥儀《ぎょうぎ》さまに、
　少しお聞きしたいことがありまして」

「ダメだ、ダメだ。僥儀《ぎょうぎ》さまは集中して、
　気を練っておられるから、私が代わりに話しているのだ。
　これから次の村へと行けねばならん。
　薬が必要なものがいるからな」

　そういって僕を横目に歩きだす。

「あの......」

　僕はどうしても話をしたくて、
　僥儀《ぎょうぎ》さまに話しかけようとする。

「こらっ！僥儀《ぎょうぎ》さまは仙人だぞ。　　
　気安く話しかけるでない！」

　ギョロ目の男は僕を追い払おうとする。

「あの、僕も仙人なんです」

「はっ？そんな嘘で取り入れるわけがなかろうが！」

（仕方ないな......）

　水如杖《すいにょじょう》を地面に突き立て伸ばし、
　空高くまで上がって見せた。
　
「おわっ！なんだ！？」

「わかりましたかー」

　上から下にそう伝えると、
　向こうから周囲を見回しながら女性がやって来ている。

「ああ、どうしたの陸依《りくい》？遅いわよ。早く次の町......」

「まて！鳴那《めいな》いまは！！」

　ギョロ目の男か慌てている。

「あれ？　その人、
　さっき一番最初に薬が欲しいって言ってた人だ......」

「なっ！なんで人が！空に！！」

　降りていくと若い女性が驚いている。

「なるほど......そういうことか」

「あ、あの仙人さま！ちょっとお話を聞いてください！」

　ギョロ目の男が頭を下げ、すがり付いてくる。
　その時、涼しい顔をしていた僥儀《ぎょうぎ》が突然声をだす。

「ととをいじめるな！」

　顔に似つかわしくない幼い言い方をしたので、驚いた。　　

「違うんだ僥儀《ぎょうぎ》！
　あの仙人さま、お願いしますこの町から外に！」

（まあ、色々気になることもあるし、とりあえずついていくか......）

　必死にそう言うギョロ目の男に付いていくことにした。