異世界アパートを取り戻す！ ～魔王と俺の大冒険～

第二十一話

「これでいいか......」

　生えている木を剣できって、小さめのテーブルと椅子をつくる。

（最初は剣を振るうのもおぼつかなかったのに、かなり扱えるようになったな。　それに筋力に体力も増えたし、魔力の操作で身体能力を高めることもできるようになった。　まあ、こっちでモンスターと戦ってりゃそうなるか......）

　ディンは楽しそうに料理をしている。

（なんか、わからんやつだな。　魔王なのに、料理も好きそうだし、なんだったら断ってんのに俺の洗濯までしてたし......）

「なんだ？　人の顔ジロジロみて余の顔になんかついておるか？」

「いや、料理するのが好きなのかなって」

「ああ、楽しいな！　料理は単純にうまいものを作ればよいだけだからな。　ネガティブな考えがいらんだろう。　魔王のときは色々いやな選択もせねばならんかったからな」

「いやな選択？」

「王として非情な選択だ。　施政、特に戦争などだ......」

　そういったディンの表情がくもる。

「なら魔王なんてやめちまえばよかったのに、どう考えても不向きだろ」

「言ってくれるな。　だがそうだな、余は政治など興味もなかったからな」

「ならなんで魔王なんかになったんだ？」

　俺が聞くと、ディンは鍋をもってテーブルへと静かに置いた。

「ふむ、余がまだ物心つくかつかないかのとき、この世界は争いに満ちておった。　人間、魔族、モンスター入り乱れて戦っておったのだ」

「何のためだ？」

「領土......　自らの野心、それぞれ理由はいろいろだった......　まあ生物の性《さが》とでも言おうか......　そのとき余は、いやみなただ飢えていた。　食べ物だけではないがな......　だからそのとき腹一杯食べさせてやりたいと思っただけだ」

（......まえに食堂をするのが夢だとかいってたな）

「余は元々膨大な魔力をもって生まれた。　それを使い弱き者を守るうちに魔王と呼ばれた。　そして余のもとに集まる者が増え、国へとなっていったそれだけのこと......」

　そういって目を伏せる。

（嬉しそうでもないな）

「余の話はそれだけだ。　聞かれたことに答えたゆえ余も問おう。　お主はなぜあのアパートにこだわる？　他に住むこともできるはずだ。　まあ余もあのアパートには思い入れはあるがな」　

　スープを飲みながら、ディンはこちらをみて不思議そうにそう聞いてきた。

「うまい！　ああ、それは、お前みたいなおっきな話じゃないよ。　というか俺と同化してたならわかるんじゃないのか」

「同化といっても、半分寝ているようなものだ。　大半のことはわからん。　潜在意識や知識などは一部共有しているが、完全に目覚めたのはこの世界にくる少しまえだ。　お主がアパートに入居者がいなくて絶望していた頃だ」

「あのときか......　いや、ただ俺と同じだったからだ」

「同じ？　アパートがか」

「ああ、あそこの場所は本来、大きな駅が近くにできて発展するはずだった。　それが反対にあい計画がポシャったんだ。　つまり必要がなくなった......　必要とされないあのアパートがなんだか、俺と同じように思えた。　ただそれだけだ」　

「必要とされない......　か」

「お前とは真逆だな」　

「そんなことはない。　余はお主を必要しておる。　魔力を回復するためにな」　

「俺も必要としてるよ。　胃袋のためにな」

　そう笑いあって、食事を終えた。

　
「さて、いくか」

　次の日、森の中を歩いた。

「アイテムの方向に行けば人がいる」

「なるほど」

　ディンの感知をたよりに進む。　日暮れまえまであるく、すると道が見えてきた。

「おっ！　あそこ人工的な道だな！」

「ふむ、街道のようだ！　なんとかでられたな。　今日は野宿はせんでよさそうだ」

　俺たちはそこから近くの町へとつき、宿へと泊まる。　次の日から馬車を乗り継いで進むと、三日後大きな都市へとついた。

「どうやらここは王都か......」

　向こうに荘厳な王宮が見えた。

「そのようだな。　しかもあそこからアイテムの魔力を感じる」

「おい！！　それって王宮にあるのかよ！」

「ああ、間違いない」

「そりゃ無理だぞ......　入ることすらできないだろ」

「まあ、逆に言えば時の貝殻以外ならば、管理してもらえば問題ないとも言えるな」

「そうか、悪用されなければ良いわけだしな。　どのアイテムがあるのか聞き込むか」

　手分けして聞き込みを開始した。


「でディンどうだった？　どうやら昔魔族との戦いで何かを手に入れたって話だが」

　待ち合わせの食堂で落ち合う、

「ああ、私も聞いたどうやら鎖のようだな。　おそらく【冥呪の鎖】だ。　対象を封印する鎖だな」

「なら問題ないか......」　

「ああ、置いといても問題はあるまい」

「じゃあ、他のところに行こう」

「そうだな。　次は......」

　そういうとディンは集中して魔力を感知している。

「大まかにしかつかめんからな。　あっちか......　いや、これは移動している！」

「どういうことだ」

　そのとき、鎧を来た兵士がのった大勢の馬がけたたましい音をたてて、町を走り抜ける。

「賊を逃がすな！！　追え！！」

　そういって騎馬団は町を抜けていった。

「賊！？」

「ああ、どうやら余のアイテムは盗まれたようだ。　王宮にあった反応がなくなった。　余たちも行こう」

　俺たちは魔力をおった。