イセカイトレーダー ～取引《トレード》で異世界に建国する～

第四十九話

「やっとあったな......」

　雪は降っているが、進めないほどではなかったので、近くの村をなんとか見つけた。

「それにしても、かなり寂れてはいるな。　まあここじゃ、資材もみつけづらいか......」

　その村は木で作った粗末な家が立ち並び、作物もほとんどない畑があり、人の気配はするが家の中からはでてこない。

「まあ、話を聞きたいからな。　一番大きな家へいこう」

　みたところ一番大きな家を訪ねたが、応対もない。

「反応無しか......」

「だが間違いなく人の気配はする。　居留守だな」

　マルキアがそういう。　

　仕方ないので家々をまわる。　どこも応対はない。

　そのうち一軒だけ反応があった。

「......はい、なんでしょうか」

　覇気もなく目を合わさない、やつれた若い女性が戸をあけ答えた。

「ああ、すまない。　氷心塔というものを探している。　教えてくれないか」

「あれはとても人の行ける場所じゃないです......　とりあえずおはいりください」

　女性は家に入れ、お茶をだしてくれた。　女性はリダッシュといい、妹と二人で暮らしていたという。

「すみません。　お客さまを歓迎したいのですが、なにぶん貧しい村なので」

　そう恐縮していった。

「いいえ、十分です。　ありがとうございます。　それで氷心塔とはどこにあるんですか？」

　アンナがそういうと、リダッシュの表情がいくぶんか和らいだ。

「......ずっと北、山の上の塔のことです。　私は入ったことも近づいたこともありせん」

　リダッシュは言葉少なに答えてくれた。

「それより、いったいなんなんだこの村？　　田舎だからよそ者を歓迎しないのはわかるとして、それならなぜ追い返さないんだ」

「......そうですね。　関わりたくないというのが本音でしょう。　元々私たちはよそからこの場所へ移り住んだ者、いくあてがないでで、誰かとトラブルを起こしたくないんです。　それに......」

「それに？」

「今、ここに他にも別の人たちがきていて、その関係者だと思っているのかもしれません」

「別の人......　誰かがここにきている？」

「ええ、さっきいっていた氷心塔に、【魔人教】という宗教者の人たちがきていて信者を集めていて......」

「魔人教......　めちゃくちゃ怪しいな」

「ええ、魔人を復活させるとかなんとか......　そうすれば救われると、信者たちをここでも募ってました。　それを信じたものたちはいってしまって、私の妹も......」

　そういうと、リダッシュは目を伏せる。

「なんで妹さんが......」

「もうこんな場所はいやだ、妹は、ルティはそういってでていってしまいました」

「止めなかったのか」

「止めても、私にはなにもしてあげられないから、あのこは何とかこの村を変えようとはしたけど、私はなにもできなかった。　私たちはなにもせず、ここでじっと暮らしていくしかないんです......」

　リダッシュはそういうと口を結んだ。


「まあ氷心塔の場所はわかった。　行ってみよう」　

「でも、魔人教なんて怪しげな団体がいるのに、大丈夫かしら」

「どうせカルトだろ。　邪魔なら蹴散らせてやればいい。　こっちにはマルキアがいるしな！　なっ！」

　俺がいうと、マルキアはだまったままリダッシュの家の方をみている。

「気になるの？」

「気持ちはわかるからな。　今私はターナになにもしてやれん」

　マルキアは白い息をはいていった。

「お前はあのこのことに命を懸けてきただろ。　それは俺たちがしっている」

「そうよ」

「............」

　マルキアは答えず、ただうなづくだけだった。

　俺たちは山を越え塔を目指す。

　
　天気が悪化してきたが、何とか山道を登り塔がみえた。

「とりあえず、寒いでしょう。　中におはいりください」

　意外にもあっさりと塔へと入ることができた。　そこでは司祭のような男が集まっている聴衆に、魔人復活の意義を唱えていた。

「拍子抜けだな」

「そうね。　邪悪って感じでもないわ」

「そうだな。　ここにいるのも普通の人々という感じだ」

　提供された温かいスープを食べる。

「お味はどうですか？」

　そうシスターのような服の少女に言われた。

「ああ、うまいよ。　ここはいったいなにをしているんだ？」

「魔人復活を願って祈りを捧げるんです。　司祭長のマルリッチさまが祈りを捧げているように......」

　少女は天井をみた。

「マルリッチ......　どこかで、あっ、それって冒険者の？」

　俺がいうとアンナは首をふる。

「違うでしょう。　きっと同じ名前なだけよ」

「ああ、Sクラスの【聖人】マルリッチが、まさかな」

　俺たちがそう話していると、ルティは不思議そうにこちらをみている。

「それで魔人は危険なものでしょ。　復活させるってどういうこと？」

「魔人は悪ではありません。　人間の方がよほどおかしいんです」

　アンナに少女は吐き捨てるようにいう。

「だが、魔人は人間を支配しただろ」

「ええ、ですが、その間貧困も戦争も起こらなかったといいます。　いまの世の中とどちらがいいと思いますか？　自由なんてどこにもない......　魔人の代わりに人間が支配してるだけでしょう」

　そう目を閉じた。

「もしかして君はリダッシュの妹さんかな。　その顔すごくにている」

　マルキアが少女にたずねると一瞬はっとした顔をした。

「姉さんをしってるんですか？」

「ああ、君のことを心配していた」

「心配......　そうですね。　あの人はいつもそう。　心配ばかり、心配しかしない......」

「帰らないのか」　

「ええ、私はここで魔人の復活を願い続けます」

「復活しなければ？　どうするの？」

「......少なくともあの村にあるよりはまし、あそこはなにもせず、ただ人の顔色をうかがう人たちしかいない。　未来もなにもない。　外にでていくことも新しく場所を開拓することもしない」

「そういえば、村を変えようとしたらしいな」

「でも、私には無理だったから......　どうせ祈るだけなら、天に祈るより元々いた魔人に祈る方がましです」

　そういってルティは去っていった。

「ねえ、取引《トレード》でここの土地を開拓できないの？」

「これだけ魔力があれば可能だけど、ここに大勢の人をつれてくるのは難しいだろ。　ここの人たちが協力するか？」

「そうだな。　本人たちがやる気がないならなにをやっても無駄だ。　それをあのこも感じたんだろう」

　マルキアは配膳をてつだっているルティを見ながらいった。