【完結】王太子は、鎖国したいようです。【再録】

24：王都では……

　


「いやぁ、さびしくなっちまったねぇ」
　辻馬車の馭者ぎょしゃが誰に言うでもなく呟く。
　ホンの３日前までは、隣国に本店のある有名店が軒を連ねていたのに、今では３分の１ほどの店が閉まっている。
　開いている店も、店先に『閉店のお知らせ』と掲示しているのが目立つ。

「何かあったんですか？」
　お婆さんと孫らしき２人連れの、孫の方が馭者へと質問する。
　１０代前半位の女の子だ。
「王子が辺境伯のお嬢様と離婚したんだよ。辺境伯領は元々隣国の領地だからね。理不尽な離婚に怒って、この国を見捨てたのさ」
「この国に敷地があるのに、隣国の領地なの？」
「元々この国には、あ・の・大河に橋を掛ける技術がないからな。世界会議とかいうので、あの川が国境だと決められてたんだよ」
　女の子が軽く首を傾げる。

「この国に敷地があるって認識がそもそも間違っているんだよ、お嬢さん」
　もう１人の乗客である商人らしき男性が会話に加わる。
　言われた女の子は、不思議そうに更にコテンと首を傾げる。
「この国の人から見れば、岩山に囲まれ、魔の森に遮られた狭い領地に見えるだろうけどね。あの辺境伯領の元・々・の・住・人・の半数は、魔の森を通り抜けられるからね。騎士とか、採掘を生業にしている俺みたいな男とかね」
　マントをはだけさせ、屈強な腕を見せる。
「隣国の広い領地の一部なんだよ、昔からね」
　商人の男はニッコリと笑う。


「私が子供の頃に、山に穴が空いたって大騒ぎになったねぇ」
　お婆さんが懐かしむような表情をする。
「そうかい、あの頃の生活に戻っちゃうんだねぇ」
　今度は少し悲しそうな表情で呟いた。



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なぜ半数なのか。か弱い女性、老人、子供は除くからですね。

勿論、か弱くない女性は通れますよ（笑）