【完結】いいえ。チートなのは旦那様です

45：貴族と義務と経済と

　皆が健康になり、幸せに暮らしましたとさ！チャンチャン！

　……とならないのが貴族である。

　いつまでも若々しく美しいヒッポリーナ前公爵夫人が、最近頓とみに磨きが掛かったと、社交界の専もっぱらの噂だった。

　そのヒッポリーナが「息子夫婦のお陰かしら」と言えば、後の事は想像に容易たやすい。
　シセアス公爵夫妻へ、招待状が山程届く事になった。


「凄いな、女の執念は。派閥違いの家からも招待状が届いている」
　シセアス公爵家は仕事柄、どこの派閥にも属していない。
　しかし王家や大公と親戚なので、王制派とみなされている。
　対立するのは貴族派。

　届いた招待状は、王制派、中立派は勿論、貴族派からもある。
「個人的なお茶会なので、気楽にご参加ください」
　オベロニスが招待状を読み上げる。
「いやいやいや！何様！？」
　タイテーニアが驚いて声をあげた。
　今読み上げたのは、貴族派の侯爵家からの招待状だ。

「馬鹿なのかしら？馬鹿なのね？公爵家当主への招待状よ！？」
　差出人は侯爵家の令嬢だった。
「彼女の中では、うちの方が格下なのだろうな」
　笑いながら招待状をスチュアートに渡している。

　オベロニスは招待状を参加と不参加に分けているのだが、偶たまにスチュアートに渡しているのだ。
　何か意味が有るのだろう、とは思ったが、タイテーニアは敢えて聞かない事にした。



　参加するのは、王制派の公爵家のパーティーと、伯爵家のお茶会。
　中立派侯爵家のパーティーと、貴族派の公爵家のパーティーにした。

　唯一参加するお茶会を開く伯爵家は、タイテーニアの数少ない友人が嫁いだ先である。
　久し振りに見る友人のちょっと丸っこい字を見て微笑んだタイテーニアを見て、オベロニスは即断で参加を決めた。


「パーティーには時間があるから、揃いの服を作ろうか」
　オベロニスに笑顔で言われ、タイテーニアは「はい」と返事をするしかない。
　貧乏伯爵家と違い、パーティー毎にドレスを作るのは義務なのだ。

　経済を回すのは、金持ちの義務。
　旅行の際はなるべく多くの街に立ち寄り、お金を落とす。
　ドレスを着回さない。
　高い美術品を買ったり、逆に無名の作家を支援したりする。
　芸術に限らず、若い才能を育てる。

　前にドレスを大量に作られた際に、オベロニスから聞いた話だった。
「金持ちって大変」
　そう呟いたタイテーニアに、オベロニスは苦笑して「これからは、シャイクス伯爵家もこちらの仲間入りだけどね」と言っていた。

　母はともかく、父は騙されないと良いなぁ～と、密かにタイテーニアは心配した。
　その思いは今も変わっていない。



　ドレスを作ったり、宝飾品を選んだり、畑で野菜を育てたり、美味しい野菜のレシピを教えにシャイクス家の料理人が来たりと、忙しくしていたら、あっと言う間にお茶会の日になった。

　昼間のお茶会に着ていくアフタヌーンドレスも、例の王宮デザイナーが何着か作ってくれていた。
　明るい色味でありながら、タイテーニアの持つ雰囲気にも合っている。

　夜のギリギリを攻める官能的なドレスと違い清楚なドレスは、それはそれでオベロニスを大層喜ばせた。