【完結】いいえ。チートなのは旦那様です

04：敵なのか味方なのか

「こんな店、二度と来ないからな！」
　ニーズは怒りに任せて立ち上がり、膝上のナフキンを食べている途中だった料理の上に叩きつけた。
「はい。ありがとうございます」
　にこやかに笑顔を返す店員。
　その態度は、ニーズがこの店に、二度と足を踏み入れる事が出来ない事を表していた。
　所謂いわゆる出入り禁止『出禁』である。

「パティ、行くぞ」
　席を立ったニーズは、子爵令嬢へ声を掛けた。
　しかし当の令嬢はその声が聞こえていないのか、返事もしない。
　振り返ったニーズは、パティの視線を辿る。

　そこには、男性の手を取り席を立つタイテーニアが居た。

「な！おい！お前も帰るんだよ！」
　ニーズがタイテーニアの腕を掴もうと手を伸ばすが、その手は恐ろしい程の力で叩き落された。
　その力と、自分を睨む視線の強さに、ニーズの怒りは男性ではなく、タイテーニアへと向かう。

「お前！一緒に来ないなら婚約は破棄だ！良いのか？うちの援助が無くなるぞ？」
　下卑た顔で告げるニーズへ答えたのは、タイテーニアでは無く、隣に立つ男性だった。

「それは僥倖ぎょうこう。手続きはこちらで済ませよう。そちらからの破棄で、原因は新しい恋人が出来たからで良いな。王宮から届く書類を楽しみにするが良い」
　冷たい笑顔の男性の台詞に、ニーズの顔が青くなる。
　本気で婚約を破棄するつもりなど無かったからだ。

「な、勝手に何を……」
　焦っているニーズに向かい、男性の笑みが深くなる。
「勝手では無い。お前が婚約破棄を宣言したのを、私、オベロニス・シセアスが公爵家当主として証人になってやっただけだ」
　相手の身分を知り、伯爵家の息子でしかないニーズは、その場に座り込んでしまった。



　茫然と座り込んでしまったニーズは、警備の男性によって店の外へと案・内・ された。
　子爵令嬢は、オベロニスとタイテーニアに付いて来ようとして、やはり警備の女性に店外へ案・内・ された。

　タイテーニアは、オベロニスの体に纏まとわりつく赤が徐々に黒く変化するのを見て、床に躓つまずいたフリをしてその背中を叩いた。
　驚いた顔をしてオベロニスが振り返る。
「すみません。緊張して足元が」
　態わざとらしい言い訳だと自分でも思ったタイテーニアだったが、オベロニスは何も言わなかった。


　案内された部屋は、ニーズと一緒どころか貧乏になる前の伯爵家としてでも来た事の無い、何に触るのも怖いくらいの部屋だった。
　テーブルクロス１枚でも汚した日には、伯爵家の食費何日分が飛ぶだろうかと、タイテーニアは戦々恐々せんせんきょうきょうとしていた。

　カチコチに緊張して固まっているタイテーニアに、オベロニスは苦笑を浮かべる。
「それほど緊張しないでくれ。君にはこの前のお礼がしたかったたけだから」
　オベロニスの言葉に、タイテーニアは首を傾げる。

　この前とは、おそらく初めて街で会った時の事を言っているのだろうと、予想はついた。
　だが今まで、自分のした事がバレた事は無い。
　逆を言えば、感謝された事も無いのだ。

「前回は気のせいかとも思ったが、先程私の背中を叩いただろう？あれで確信した」
　オベロニスの説明に、タイテーニアがヒュッと小さく息を吸う。
　若干、顔色も悪い。

「君は、何か不思議な力を持っているだろう？それで私を助けた。違うか？」

　タイテーニアは、頷く事も、首を横に振る事も出来なかった。