【完結】貴族の矜持

侯爵家

　どこで、どこから間違ったのだろう。
　日に日に積み上がっていく書類を見ながら、侯爵家の当主は重いため息を吐いた。

　筆頭公爵家に喧嘩を売った侯爵家。

　馬鹿な三男ウィッキーのせいで、侯爵家はそう呼ばれるようになった。
　元凶を追い出したところで、何も改善はされなかった。

　執務室の扉がノックされ返事をすると、次男が部屋に入って来た。
「邸ここを出て、騎士宿舎へ行きます。二度と関わらないでくださいね」
　息子からの冷たい視線と言葉に、侯爵は信じられないモノを見るように見上げる。

「俺は何度も忠告しましたよね？あの馬鹿をちゃんと教育するか、婚約者の挿すげ替かえをするようにと」
「お前は騎士としてでも文官としてでもやっていける才があった。公爵家に婿入りするには優・秀・過・ぎ・た・のだ。それにウィッキーでは新しい婿入り先も見つからないだろうし、自立できるほど出来が良くなかった」

「馬鹿な子ほど可愛いってヤツですか。貴族なら、子供でも知っている常識すら無いほどの馬鹿でしたけどね」
　侯爵は顔を俯かせた。


　次男からは、スペア期間が終わった初等部を卒業した時に、婚約者の挿げ替えをお願いされた。
　あの馬鹿三男では、そのうち公爵家に見捨てられるから、と。
　それかせめて教育をちゃんとしろとも。

　家庭教師から逃げてばかりいたウィッキー。
　馬鹿でも公爵家の邪魔さえしなければ良いとの条件から、いつからか教育を諦めた。
　妻は何のしがらみもない三男を、ただ甘やかしていた。
　婿入り先も小さい頃に決まり、重責を負う必要もないから、辛い教育も必要無いのだと。

　その婿入り先を決めたのだって、妻は従兄弟である王に根回しをしていた。
「筆頭公爵家に婿入りするなら、それなりの家柄が必要だ」と実家の公爵家やその縁戚まで巻き込んで進言していたのだ。

　妻は今、実家の公爵家に逃げ帰っている。
　離縁も考えているようだが、あ・の・公爵家がそれを見逃すとは思えない。
　馬鹿な三男ウィッキーのせいで、筆頭公爵家が、影の王と呼ばれた家が、本気で全勢力を使って敵・を潰しにきたのだ。

　どこで間違ったのだろう。
　侯爵は、意味の無い事を何度も考えた。
　現実逃避である。