【完結】貴族の矜持

邂逅

「いつから学園内に娼婦が入り込むようになったのかしら？」
　婚約者である侯爵家三男のウィッキーにベッタリと寄り掛かりながら座り、人目も憚らず腕や足に触れているミリアムを見て、公爵家令嬢であるオリヴィアは静かに告げる。

　大きな声では無いのに、学園の食堂内にとてもよく響いた。

「オリヴィエ！何て事を言うんだ！」
　ウィッキーが言い返すと、オリヴィアは口元を扇で隠す。
「人の名前も覚えられないとは嘆かわしい。それに、私は貴方にファーストネームで呼ぶ事を許可しておりません」
「こ、婚約者なら名前で呼ぶのは当たり前だろう！」
「あぁ、婚約者だと自覚はあったのですね」
　オリヴィアの視線がミリアムに向いた。

「婚約者がいるのに、この為体ていたらく。侯爵家は何を教育しているのでしょう」
　ウィッキーは言葉に詰まる。
　公爵家の婿入りに関しての教育は一切されていない、と正直には言えなかったからだ。
　普通は妻になる者が施される教育を、ウィッキーは「男がするものではない」と拒否した。
　すぐに教育は無くなった。

　ウィッキーは自分以外に公爵家に婿入り出来る者が居ないからだと、何をしても許される立場だとこの時に誤解したのだが、実際は「公爵家の邪魔さえしなければ良い」と放置されただけだった。
　初めからウィッキーは何も期待されていなかったから。

「一般常識も無いとなると、これからの関係を考えなければいけませんわね」
　オリヴィアは冷たい目で婚約者であるウィッキーと、その隣に座るミリアムを見下ろした。
『公爵家の邪魔をしない』という事は、『公爵家に相応しい振る舞いをする』というのと同義である。
　そして『邪魔をしない』にはもう一つの意味があり、『オリヴィアに逆らわない』という事でもある。

　ウィッキーは、そのどちらも満たしていなかった。
　むしろ、逆と言っても良い状態だった。