【完結】所変われば品変わる―後悔しても、もう遅い―

04：聖女の称号

　水晶玉が眩しいほどに輝いた。
　今まで見た事も無い激しい光に、神司は戸惑う。
　自国の聖女の判定をした時には、ランプ程度の明るさだった。
　このように目を開けていられない程の光では無かったはず。

「しょ、称号は……『愛されるもの』です」
　神司の言葉に、神殿内がざわついた。
　ミレーヌは周りの反応が理解できずに首を傾げる。
　自分が『愛されるもの』なのは当然の事だったから。

「お前は聖女じゃなかったのか！？」
　サロモネがミレーヌを怒鳴りつける。
「私は確かに、自国では聖女と呼ばれておりました」
　困惑しながらも、ミレーヌは答えた。
　この国は、神に愛される自分が必要だからと求婚してきたのでは無かったのだろうか、と。

　
「それならばなぜ、治癒魔法が使えないのか！」
　祭壇に置いてあったペンとインク壷を、サロモネは勢いよく払い落とした。
　飛んだインクは、ミレーヌの真っ白なウェディングドレスに飛び散り、広範囲に広がり黒い染みになる。

　神司は怒り狂うサロモネを見て、しょうがない事だと思っていた。
　本来聖女が水晶玉に触れると、『治癒魔法を使うもの』と浮かび上がるはずなのだ。
　しかしここで、神司は気付くべきだった。
　過去の聖女と呼ばれた者よりも、遥かに眩まばゆい光を水晶玉が放っていた事に。

「こんな結婚は無効だ！　聖女を寄越せと言ったのに、ニセモノを寄越しやがった！　大国アッロガンテを舐めているのか！？」
　祭壇の前にミレーヌを残したまま、国王サロモネは神殿を出て行ってしまった。



「治癒魔法など……」
　ミレーヌが呟く。
　神司はミレーヌを慰めようか迷う。
　小国の王女が溺愛され、聖女などと呼ばれて勘違いしてしまったのだろうと。
　それは本人のせいでは無いかもしれないが、大国アッロガンテを欺あざむこうとしたのは、決して許される行為ではない無い。

　治癒魔法という特殊な魔法が使える者は、とても少ない。
　そのため特別な地位を表すために、聖女と呼ばれるのだから。

「……治癒魔法など、国民全員が使える魔法ですのに」

「は？」
　神司がミレーヌを凝視すると、ミレーヌは首を傾げながら、本当に不思議そうに言葉を続ける。
「私の侍女であるニノンも使えますわよ」
　ミレーヌに示されたニノンは、神司の視線を受けて頷いた。


「そ、それならば！　先日の魔物との戦いで折れた某それがしの腕を！」
　参列者の中から、一人の軍人らしき男が進み出た。
　立派な軍服を着ているその腕は、三角巾によって吊られていた。

　侍女ニノンは軍人に近付くと、手をかざして「治癒」と呟いた。
　淡い光が腕を包む。
「お、おぉ！！」
　軍人は三角巾から腕を引き抜くと、指を開いたり閉じたりした後に握り、反対の手の平に勢いよく叩き付ける。
　パアンと小気味良い音が響いた。

「詠唱は？　魔法を使うには、精霊にお願いをする賛辞が必要だろう？」
　他の参列者が叫んだ。
「妖精王に愛されるミレーヌ様が生まれた国では、精霊を褒め称える必要はありません」
　ニノンが言う。
「そもそも自分を守る妖精が必ず側にいるのに、どこの誰かも判らない精霊を褒め称える？　意味が解りません」
　ニノンが掌を上に向けて胸の前まで持ち上げると、手の上の空間が淡く光った。

　アッロガンテ王国の人間には淡い光にしか見えていないが、アフェクシオン国の住人には可愛らしい妖精の姿が見えている。
「ドレスを届けてくれてありがとう。妖精王様にお礼を言いたいわ。でも、汚れてしまったの……」
　ミレーヌが妖精に話し掛けた。



「なんということだ……」
　神司は顔面を蒼白にして呟く。
　聖女にしか使えないはずの治癒魔法を、国民全員が使えるなど、そのような事があり得るのか？

「そ、そちらのニノン様に称号の確認をお願いしても？」
　神司は、もしやこの侍女の方が本当の聖女で、王女に手柄を譲っていたのでは？　という考えに思い至った。
「かまいませんよ」
　ニノンは祭壇の前まで行き、水晶玉へと触れる。

　ミレーヌ程の光ではなかったが、神司の知っている聖女よりも遥かに輝いていた。
「火に長けたもの……？」
　出た称号は、火魔法を得意とする意味だった。『治癒魔法を使うもの』とは出なかった。

「私は、ミレーヌ様をお護りするのも重要な仕事ですからね」
　ニノンは出た称号を確認して、誇らしげに頷く。ニノンの周りでは、先程の光が踊るようにクルクルと舞っていた。
「さすがは火の妖精に守られているニノンですわ」
　ミレーヌも結果に納得している様子で、嬉しそうに微笑んでいた。