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23:親友
しおりを挟むヨハンナとヴァルトの婚約がひっそりと解消され、クスタヴィとヨハンナの婚約の約束がなされた。
婚約解消後すぐに婚約するのは体裁が悪い為、あくまでも約束となっている。
学園内ではヨハンナとヴァルトの婚約解消は公表せず、いままで通りの関係を暫くは続ける、はずだった。
「ヴァルト! 婚約を破棄したのでしょう? 私の親友を紹介するわね!」
食堂でマルガレータ達がいつもの五人で食事をしていると、突然サンナが女生徒を連れて来た。
サンナの台詞に、食堂内が揺れる。
「君には名前で呼ぶ許可をしていないし、そもそも婚約破棄などしていない」
ヴァルトが静かにサンナを責める。
嘘では無い。婚約破棄はしていない。
「親戚なんだし、私は王太子妃よ? その私が言っているのに反抗するの?」
サンナの言っている事は滅茶苦茶である。どこの暴君だ? と、益々サンナの評価が下がるが、本人は気にしていない。
「どいて。そこはこの娘の席なの」
サンナがヨハンナの腕を掴み引っ張る。
前回は椅子を引いて自分が倒れたので、今回は腕を引いたのだろう。
抵抗するのも馬鹿らしいので、ヨハンナは大人しく席を立った。
ヨハンナが席を立つと、隣のクスタヴィもすぐに席を立つ。当然、アールトも席を立った。
マルガレータも席を立とうと腰を浮かせた時、すぐ脇にサンナがやって来た。
「あぁん! アールト様は、サンナの隣にいてくれないとぉ。」
思い出したかのように、サンナの話し方が急に変わる。
アールトの服の袖を掴み、移動を妨害するのを忘れない。
「ちょっと! アンタもさっさとどきなさいよ!」
アールトの袖を掴みながら、サンナはマルガレータを突き飛ばした。
中途半端な体勢になっていたマルガレータは、そのまま体が斜めに倒れていく。
「……え?」
まさかの暴挙に、マルガレータはなす術が無かった。
床に倒れるかと思われたマルガレータだったが、温かいものに包まれただけだった。
「え?」
まだ理解の追い付いていないマルガレータを他所に、周りでは黄色い悲鳴があがっている。
「大丈夫?」
耳元で囁かれ、マルガレータは体を固くした。
体勢を崩して倒れ掛けたマルガレータだったが、横の席に居たヴァルトが咄嗟にマルガレータの腰に腕を回し、自分の膝の上に座らせたのだ。
ヴァルトも立ち上がろうと椅子の位置を斜め後ろに引いており、体がマルガレータの方へ向いていたから出来た芸当だった。
すっぽりとヴァルトの腕の中に収まっているマルガレータは、足が地面から離れており立ち上がる事が出来ない。
体を支える為に腰に回された腕と、抱きとめた為に密着している体。
緊急事態でなければ、到底貴族には許されない態勢だろう。
「私の婚約者に何してんのよ!」
驚いて固まっているマルガレータを抱えるヴァルトの後ろから、ヨハンナの席を奪った女生徒が叫んだ。
『マルガレータ、この女生徒が曾祖父様の妻だった女です』
叫ぶ女生徒を指差し、ティニヤが冷たく言い放つ。ティニヤからすれば曾祖母に当たる人物のはずだが、その目には嫌悪しか無い。
『記録には、祖父が幼い頃に曾祖父が戦場で亡くなり、その後は領地も領民も放置して、贅沢な生活をしていただけの公爵夫人です』
優秀な家令のお陰で、公爵家には影響は無かったらしいけど、とティニヤが付け足す。
「早くどきなさいよ! 私は王太子妃の親友で公爵夫人になるのよ!?」
ヴァルトの前、サンナの隣へ移動した自称婚約者がマルガレータを威嚇する。
さすがサンナの親友である。言動がそっくりだ。
『実家の伯爵家にも、無償で大金を渡したりもしていたそうですよ』
それは単なる横領ではないだろうか?
マルガレータの眉間に皺が寄る。
マルガレータの表情を見て馬鹿にされたとでも思ったのか、女生徒がマルガレータの腕を掴もうと手を伸ばし、ヴァルトに叩き落された。
驚きで目を見開く令嬢の顔には、微かにティニヤの面影があった。
結局、最終的にはアールトが我慢の限界を迎え、サンナとその親友令嬢が退場となった。
食事も全員あと一口二口だった為、そのまま終了とした。
王族と公侯爵家のみが使えるサロンへと移動する。
残念な事に婚約者は同伴出来る為、これからはサンナが居る事も有るだろう。しかしその親友らしい伯爵令嬢は、入室出来ない。
今までは王太子と鉢合わせしたく無かったので使用しなかったが、サンナと親友二人に絡まれるよりは、王太子とサンナの方がまだマシだと判断した。
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