私の未来を知るあなた

10：破棄か解消か

　何も言わずに、ただ自分の為だけに存在している、使い勝手の良い女。
　それが王太子アルマスの婚約者マルガレータに対する認識だった。
　だから、入学式の日にサンナが自分に必要以上にくっついてきても、その日のうちにただならぬ関係になっても、マルガレータならば黙認すると確信があった。

　翌日、マルガレータを迎えに行く前にサンナを先に拾ったのも、アルマスがサンナの体が忘れられなかったからで、マルガレータならば目の前で何をしても笑って許すと思っていたからだった。

　王太子には、側妃を迎える権利がある。
　女性関係にいちいち目くじらを立てないようにと、教育もされているはずだから大丈夫だとの慢心もあった。

　その為、マルガレータがサンナを見た途端に踵を返して屋敷に戻って行った事に、アルマスは酷く驚いたし、裏切られた気分だった。
「マルガレータ！　どこへ行く！」
　アルマスが呼び掛けても、マルガレータの足が止まる事はなかった。


　置いて行くか、謝りに来るのを待つか。迷っている間に戻って来たマルガレータを見て、アルマスはやはり、と馬鹿にしたように笑い、次に怒りをぶつけようとしたが、それは叶わなかった。
　アルマス以上に怒りを湛えたリエッキネン侯爵がマルガレータと共に現れたからだ。

　そしてそこでリエッキネン侯爵と王太子が言い合いをしている時、サンナが顔を出した。胸元をはだけさせて。
「もう何ですかぁ。早く行きましょうよう」

　もうアルマスは、リエッキネン侯爵の顔を見る事が出来なかった。



「お前は、婚約者以外の女生徒と、密室に二人きりでいたらしいな」
　学園から帰ったアルマスは、有無を言わせず国王である父親の前に連れて行かれた。
　そしていきなり、サンナの事を責められたのだ。
　焦ったアルマスが何か言い訳をする前に、更に畳み掛けられる。

「婚約者のリエッキネン侯爵令嬢とは、良い関係を築けているのか？」
　今度の問いには、アルマスは笑顔になる。
「当然です！　彼女は私の為に、自分の立場を辨わきまえているくらいですから！」
　アルマスは、本気でそう思っていた。

　学園でマルガレータが自分に近付いて来ないのは、サンナと自分の関係を認めて邪魔しないようにしているからだ、とそう都合良く考えていた。



　入学式以来、婚約者のマルガレータや恋人のサンナに遠慮していた女生徒達が、また馬車まで殺到してきていた。
　良い気分でいたアルマスの耳に、不穏な台詞が聴こえてきた。
「婚約を、壊す？」
　マルガレータとの婚約を、サンナが壊したのだと、しかもそれが公示されていると、腕に絡みつく女生徒は言っていた。

　授業そっちのけで王城へ帰って来たアルマスは、許可も取らずに父親の執務室へと駆け込んだ。
「父上！　マルガレータとの婚約が破棄されたとは本当ですか！？」
　扉を開けると同時にアルマスが叫ぶ。

　室内に居た国王と側近達は、突然飛び込んで来たアルマスを見て驚き、そして一様に深い溜め息を吐き出した。


「破棄では無い。解消だ」
　冷たく言い放ったのは国王で、既に視線はアルマスではなく手元の書類だ。
「俺の同意が無いのだから、破棄でしょう！」
　叫んだアルマスに、ゆっくりと国王の顔が上がっていく。
　そこにあったのは、父親では無く、国王としての顔だった。

「なぜ、お前の許可が必要なのだ」
　冷たい声に、一瞬怯んだアルマスだが、すぐに気を取り直す。
「なぜも何も、俺の結婚ですよ？！　当人の意見が一番大切でしょう！」
　アルマスの主張に、国王の側近達の口から馬鹿にしたような溜め息が漏れる。

「この結婚は、家と家の契約で、お前の意思は関係無い」
　国王に断言され、アルマスは言葉に詰まる。
「それに個人の意見だと言うのなら、お前の相手はリエッキネン侯爵令嬢ではなく、ウーシパイッカ伯爵家の娘だろう」

「え？」
　まさかバレていないと思っていたのか、アルマスは分かり易く動揺した。
「不貞行為をしておきながら、婚約解消には文句を言う。そのような男を、誰が支えたいと思うものか」
　リエッキネン侯爵家が婚約解消を願ったのも、当然だと国王は言う。

「し、しかし俺には側妃を娶る権利が」
「側妃を勝手に決められるわけがなかろう！　正妃の家との派閥や、本人の力量、家だけでなく家門まで調べてから決めるものだ！」
　そんな事も知らんのか！　と、国王に叱責され、王太子は言葉を失う。

　正妃は国に決められてしまう為、側妃は自分の好きに決められるのだと本気で思っていた。