そして今日も、押入れから推しに会いに行く

サースティールート

お許しの出た日

　月曜日、学校から帰ると私は速攻で異世界で浮かなそうな服に着替えた。よく考えたら学園の制服をこっちに持ってくれば良かったのか、と今頃やっと気づく。

「Hey Sir〇……じゃなくて、ヘイ、ミューラー！」
『ミュトラスの乙女……じゃなくてサリーナだったっけ』
「この押入れ、空が見えるけど屋上に繋がったままなの？」
『君が思い浮かべればどちらにも出れるよ』

　ほほーう。

「ありがとう……行ってきます！」

　私はお礼を言うと、寮の部屋を思い浮かべる。すると押入れの向こう側の風景が寮の部屋の中に切り替わった。なんて便利なんだ。

　もぞもぞと押入れに入り、くぐり抜けると寮のクローゼットの中だった。頭を出すと、暗い室内に出た。
　制服に着替えて、学校の鞄の中に、返してもらったスケッチブックと筆記具を詰めた。

　時計を見ると４時だった。
　研究室にいくにはまだ早い気がしたけれど、どうしようかなと思う。
　特別教室を覗いてみるかな。もう誰もいないかもしれないけれど。

　特別教室は校舎二階の角部屋だと聞いている。
　寮を出て、中庭を歩き進み、校舎に近づくと、たくさんの生徒がいた。
　授業が終わり、談笑している人や、寮に帰る人、部活棟に向かう人たちなど様々だった。
　生徒をかき分け校舎に入り、階段をあがると二階に向かう。
　２階の廊下を歩いていると、生徒が誰もいなくなった。
　ひとけのない角部屋にたどり着くと、廊下から教室を覗いた。……誰もいなそうだった。
　教室の扉を開け中に入ると、黒板に紙が貼ってあった。
　『授業時間９：００－１６：００』と書いてある。
　本物の学校が終わったあとにこっちに来ても授業は受けられないのかぁ……。
　私が未だなんだか分からない聖女について分かる日が来るとは思えなくなってしまった。まぁ興味もないんだけど。


　仕方なく教室を出て、研究棟へと向かった。
　今日も、サース様に会えるのかなぁ……。
　昨日のことはまるで夢みたいだった。
　美しい容姿の、漆黒の瞳を持つサースティー・ギアン。彼の視線の先に私がいた。
　ゲームの中では、美しい悪魔と言われるような冷ややかな眼差しの彼が、不思議なほどよく笑っていた。
　まるで普通の男の子みたいに、なんでもない話をしながら、ランチを一緒に食べてくれた。
　そして、スケッチブックを返そうと、わざわざ走って追いかけてくれていた――

　思い出すだけで、どきどきと胸が高鳴った。

　あんなに良い人が、魔王になって殺されるなんて、絶対にダメだ。

　そんなことを思いながら歩いていると、廊下の角の先に、誰かがもめているような声が聞こえた。
　私は引き返そうかと足を止めて、そこにサース様の声が混じって聞こえてくるのが分かった。

「それはお前には関係がないだろう？」

　その低い声は、私の心をときめかせる唯一の声。
　身を隠すように廊下の角にちぢこまる。

「……そうは言ってもお前ひとりが勝手なことをすると、周りが迷惑するんだよっ！」

　誰かが怒鳴っていた。

「……俺一人のことなど、誰も気にしていないからこうなったのだろうに」
「……っ」　

　怒鳴っていた相手が黙ったあと、足音が遠ざかっていくのが聞こえた。
　少しだけ覗き見ると、赤い髪の男の子の後ろ姿が見えた。そして遠くに、歩いていくサース様の長い黒髪が揺れているのが見えた。　

　顔は見えないけれど、私はその赤髪が誰なのか知っていた。
　――ラザレス・バーン。攻略対象の一人だ。比較的小柄で幼げな顔立ちながら、快活で健康的な、剣技を得意とするキャラだった。

　私は、このイベントがなんだか知っていた。
　そろりそろりと忍び足でその場を離れながら、考える。

（授業のグループワークを、サース様はどれ一つとして参加しなかった。ラザレスにはサース様の行為は自分勝手なものに見えていたけれど、本当は違うのだ。だって、サース様は、クラスメイトに避けられ恐れられていたから）

　――『興味がない』そう、口では言いながら、周りに気を使って自分から距離を置いていたのだ。

　――だって彼には、人を避けさせる過去があったから。初等部のときに魔力を暴走させて、数人の生徒に怪我を負わせていたのだ。








　魔法研究室の扉は、少し開いていた。隙間から中を覗き込むと、サース様は白衣のようなものを着て、ガラス瓶を手に持ち何かを行っていた。
　その瞳には、影が見えるような気がした。
　まるで忘れたいものを忘れるかのように、研究に集中しているように見えた。
　サース様は扉が見える位置に立っていたので、すぐに覗き込む私に気が付き、ふっと柔らかい表情を浮かべた。

　どうしてだか分からないけれど。それだけで私はちょっと泣きそうになってしまって、思わず、すごく愛しい気持ちいっぱいに微笑んでしまった。

「……なんだ？」

　訝しむように黒い瞳を私に落として彼は言った。
　そりゃそうだろう、私は彼にとって、毎日毎日ただの不審者だった。

「……今日も遊びに来ました！」
「遊びに来るような場所でもないが……」

　サース様は実験道具を置くと、椅子の上に置かれていた書物をどかしてくれた。

「魔法研究室は、一般の生徒はほとんど近寄ることもない場所だ。絵描きなら、珍しく思うものもあるのだろう。好きに描いていくといい」

　あれ、サース様自分が描かれると全く思っていなかったの……？
　しかしあなたを描きに来たんです！と公言するのもはばかられるし、言わずに描き続けるのも問題があるしどうしようかな……と思いながら、私はスケッチブックを開いた。

　この間描いた絵を数えたら２４枚。ただひたすら、サース様を描いていた。どのサース様も、我ながらとてもカッコ良かった。ああああ、カッコイイ。次に持って帰った時には部屋に飾ろうと思う。
　でもミューラーが言っていた、３回の願いを叶えるはずになった絵ってこのうちのどれなんだ？と見てみても私には分からなかった。

　首をかしげながらスケッチブックを見ていると、鋭い視線を感じた。サース様が真剣な表情で私を見ていた。目が合うと、はっとしたようにサース様は視線を逸らした。

（……私のストーカーぶりを怖がられている！）

　理由を理解した私は、慌てて立ち上がり、頭を下げた。

「……勝手に描いてごめんなさい。怖がらせてごめんなさい。嫌な思いをさせてごめんなさい！」
「……え？」

　戸惑ったような声が聞こえ、すぐに「いや……」という否定の言葉が続いた。

「何も嫌な思いをしていない。お前の絵はとても……温かかった。俺を描いているようには見えない」
「はい？」
「まるで愛する人を、愛情いっぱいの目線で描いた、愛ある人の絵だった。それは、俺であって俺ではない。描くお前自身がそういう人間なんだろう」

　愛する人とか言った――――！
　ストーカーバレどころか本質まで突かれていて私は言い訳のしようもなく頭をぐるぐるとさせていた。

　でも一つだけ言いたい。これはサース様だ。
　私は歩き進むと、むんず、とサース様の両腕を握りしめ、全身の力を振り絞るようにして言った。

「ギアンさんは、ご存じないんです！これは、ギアンさんそのものなんです」

　私の行動に、目を丸くするように、驚きの表情でサース様は私を見下ろしていた。

「真面目な表情が時折くずれて、少し悲しそうな、でもとても優しい表情をするんです。そんな瞬間も逃さないように私はただ描いただけなんです。ああ、でも真面目な表情もとても素敵です。睫毛が伏せられて影が出来た瞬間のその美の集大成のような陰りも神様が生み出した奇跡のようです。だけれど、一番好きなのは、緊張がほぐれた瞬間の、ふっと柔らかな表情をする一瞬です。さっき私を見つけた時にしてくれたあの顔が私はとても好きです」

「――え？」

　低い声が体に響くと私は正気を取り戻した。

　……え？

　私は今なにを言ったっけ？
　そう思いながら視線を漂わせ、自分の両手が彼の両腕を力強く握りしめていることに気が付いた。

「きゃああああ」

　自分のしていることに自分で悲鳴を上げた。
　身を引き、壁際まで飛びのくと、恐る恐るサース様を見上げた。

「……」

　片手で顔を半分隠すようにしたサース様が顔を背けていた。

「ご、ごめんなさい……」

　もう二度とここには来られないと思いながら、謝罪の言葉を口にした。泣きそうに声を震わせていた私に、慌てるようにサース様が顔を上げた。

「いや……違う。謝る必要はない」

　私をじっと見つめたサース様が、ふっと笑った。

「……サースだ。呼び捨てでいい。描きたければ俺のことも描いて行って構わない」

　……あれ、そんな話今してたっけ？

　不思議な気持ちでサース様を見つめると、サース様も真っすぐに私を見つめてくれて、私たちはしばらく見つめ合っていた。

　日が落ちて暗くなったことに気が付くと、サース様が部屋の明かりを点け出した。

「お前は帰らなくていいのか？」
「……大丈夫です」

　サース様は実験作業に戻って、もう私の方を振り返らなかった。
　私は大人しく椅子に座り、スケッチブックを開いた。

　なんだかよく分からないけれど、お許しが出たので描いてもいいのだろう。

　私は実験を続けるサース様を見ながら、また一心不乱に絵を描き出した。
　描いていると集中して何も考えられなくなった。
　ただ、この傷つきやすい不器用な、美しい人が、世界で一番好きだなぁってそんな気持ちだけが胸に沸き起こった。
　そんな人を描かせてもらえて、今私は、世界で一番幸せな女の子だなぁと思っていた。



　サース様は８時くらいまで研究をしていた。私は家に帰ってから食べられるけれど、寮の夕食の時間を過ぎてしまった後に彼はどうするのだろうかと不思議に思って、明日は夕食を持ち込もうと思った。



（いろいろあって頭から吹っ飛んで完全に忘れていたけど、ラザレス・バーンルートで、このイベントがあった日の夜、高等部に入ってからはじめてサース様が魔力を暴走する事件があったように思ったのだけど、起きなかったから違う日だったのだろうか、と悩んだ日）