世界を捨てる、５年前 〜虐げられた聖女と青年の手紙〜

聖女side

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　すると彼は真っ直ぐに私を見つめていた。

「……聖女」
「はい」

　彼の呼び掛けに応える。

「世界を捨てよう。そしてあなたの名前を、探しに行こう」

　彼は、予想もしない言葉を発した。

「紫陽花の咲く家を探そう。きっと、焼きたてのメロンパンが美味しい店が近くにある」

　そう言うと、彼は私に小さな紙袋を手渡した。

「初めて行列に並んだ。一つ食べたが……まぁ美味しかったと思う」

　紙袋を開けると、黄色のふっくらしたパンが一つ入っている。

「……」
「それが、メロンパンだ」

　手に取ると思い出していく。
　消されていたはずの記憶。ママの買ってくれたメロンパン。無邪気な子供時代の楽しい気持ち。

　涙がボロボロとこぼれ落ちていく。

「……ふっ……ぅっ」
「……おいしいぞ」

　そう言われても、今は胃が締め付けられるようで、食べられる気がしない。袋に仕舞い込み、大事に胸に抱える。

「パパ……ママ……」
「大丈夫だ。俺がいる。必ず、連れ帰り、思い出させる。俺の出来る限りのことをする」
「……あなたが？」
「そうだ」

　漆黒の瞳は、揺るぎなく私を見つめている。

「俺はあなたに、決して嘘はつかない」
「……」

　嘘はつかない……？

　そんなはずはない、そう思いながらも、言葉を選ぶ。

「……この世界に戻ってきたのではないの？」
「まさか」

　彼は笑う。

「10年前なら確かに、俺はこの世界に恨みしか抱いていなかった。復讐することしか考えていなかったと思う」

　だけど、と彼は続ける。

「この世界になど、とうに未練はない。断ち切れたのはあなたのおかげだ。交わす言葉の一つ一つが、あなたからの変わらぬ清らかな心を受け取る年月が、俺を変えた。世界を妬み、激しい憎しみを持つ俺の心を、あなたが変えた」

　彼は皮肉げに笑い、言う。

「あなたの手紙に、嘘偽りなど、どこにもなかった。本心から、俺の幸福を願う心を受け取っていた。俺は――あなたの前では自分を恥じるばかりだった。醜く、幼く、自分のことしか考えていない……あなたとはまるで違う」

　醜いのだと語る彼の姿は、私を救ってくれた、懸命に生きていた一人の心の清らかな青年の姿にしか思えなかった。

　月人は少しだけ泣きそうな表情をして言った。

「あなたがこの手を取るのなら、俺があなたを連れて行く。あなたの名前を探そう。どうかこの手を取って欲しい」

　彼はそっと私に片手を差し出す。

　それはまるで、私が心の底から望んでいた願望のような台詞だった。

　私の心の底からの願い。

　ずっと、一人きりで生きているようなこの世界で、私は彼の存在に満たされていた。

「私は……」

　私の台詞に彼は不思議そうな顔をする。

「私は、ずっとあなたの幸せを願って来ました」
「……」

　思い出せて良かった。
　彼の幸せを願う時、私は心から幸福な気持ちになれた。忘れてはいけない。偽りの生活の中で、確かにあった変わらないもの。

　辛くとも、苦しくとも、きっとこれからも変わらない。

　彼は少し戸惑うような表情をする。

「私はこの手を取りたい」

　心からの本心を伝える。

「けれど……」

　心には罪悪感のようなものが湧き上がる。

「私がこの手を取ったとき、あなたは幸せでいられますか？」

　私にはそれが分からない。

「必死に生きてきているあなたの姿を垣間見ていました。知らない場所に飛ばされて、きっとたくさんの困難があったことでしょう。だけどあなたの言葉はいつも誠実で、私の心はあなたの手紙を受け取るたびに洗われる気持ちになりました。あなたは、私の人生で、ただ一人、私を救ってくれた人です。私は、これ以上あなたの重荷になりたくない。あなたの人生が聖女である私のために苦労することになったのだとしたら、私のことは捨て置いて欲しいのです。私は、あなたに幸せになってもらいたい。これからも、ずっと」