世界を捨てる、５年前 〜虐げられた聖女と青年の手紙〜

聖女side

3

　16歳になると、逃げる以外で初めて神殿の敷地を出る機会がやってきた。

「慰問……ですか？」
「そうです。皆が聖女様のお姿を一目見たいと思っております。これからは聖女様の優しさを伝える機会を作って行きたいと思います」

　自分は軟禁されているのだと思っていた。
　けれどそれは幼い年齢故だったのか、16歳からは外的活動もしていくのだという。

　馬車に乗り町の小さな教会にたどり着く。
　けれど聖女の姿を待ち望んでいる人は誰もおらず、着いた早々に子供たちに大泣きされた。

「うわ～怖いよ～～！」
「黒いー」
「怖いよー！！」
「わーーーおばけーーー！！」

　ここは教会に隣接された孤児院なのだと言う。
　何が起きたか分からず呆然としていたけれど、子供達のその素直な言葉から状況を少しだけ把握する。

　――黒髪黒目が怖いのだ。

　そう言えば神殿に来てから、黒髪の人に出会ったことがない。もしかしたらこの場所には、きっと存在しない色なのだ。

　結局その日は孤児院に訪問しただけで、何も出来ずに帰らされた。

　後日別の孤児院に連れて行かれたが、また同じように大泣きされた。
　私を見つめる教会の神官たちからも、怯えのような視線を感じていた。

　――心から、怖がっている。

　神殿の神官たちとも距離があったけれども、聖女として敬われているのかと思っていた。けれど、こんなにも畏怖の対象なのだとは思ってもいなかった。それならば、目が合うことすら避けられていたと思っていたのは、気のせいではなかったのだ。





　王城での、謁見もあった。
　市街地での、式典の参加もあった。

　けれどどこに行っても、人々から怯えられた。

　子供の私を外に出さなかったのは、理由があったのだと知る。子供の頃こんな対応をされたら、私は泣き叫ぶだけだっただろう。





　何度か孤児院を移ったけれど、どこも同じことになったため、ある時から月に2度の頻度で同じ孤児院に行くことになった。

　そこでも最初は子供たちは怯え泣いた。
　けれど院長たちが迅速に子供たちを嗜めたのが他の場所と違ったのだ。

　そして月日を重ねるうちに、危険な存在ではないと認識したのか、次第に子供たちと少しずつ会話が出来る様になっていった。

「どうして聖女様は髪が黒いの？」
「私の父も母も黒かったからよ」
「悪魔じゃないの？」
「……普通の人間よ」
「聖女さまなのに？」
「ええ、そうよ。みんなと一緒。泣いたり笑ったり、大好きな人のために祈るのよ」

　一年も過ぎる頃には子供たちからの心が寄せられるようになり、その孤児院への慰問は私にとって心安らぐ時間の一つになっていた。

　そして心を開いてもらえていたのは、子供たちからだけではなかった。

「かつて、ここにも黒髪の子供が預けられていました」
「……黒髪の子供ですか？」

　それは私と同じふるさとの人なのだろうかと考えながら、院長の言葉の続きを待った。

「本当のところは分かりません。その子には、かつての聖女様の血が混ざっているのではないかと噂されておりました」
「……そう」
「この子です」

　見せてくれたのは一枚の絵。
　孤児院の子供たちの絵姿を残したものだ。

　絵の下には名前が残っていた。

「……ツキト」

　おもわず呟く。
　この国の言葉で、月の人と書かれていたのだ。
　院長が言った。

「彼が10歳の時に姿を消して、もう8年になります」

　ここの人たちは、私に本当に心を開いてくれているわけではないのだと思う。

　私の背後にある神殿の存在をいつだって少し警戒している。

　だけどきっとこのことを話してくれたのは、彼らの心に間違いなくある誠意からなのだと思う。