気がついたら記憶を失くして異世界っぽいところにいた ～記憶を取り戻すため、やっぱり記憶がない仲間たちと共に未知なる世界を巡ります～

第４６話 旅の終わり

（ここまで、か……）

　後悔はない。

　リスクを取らざるを得ない状況だった。

　回復不可、長期戦不可となれば、リスクを冒して短期決戦を挑むほかない。

　一度訪れるか、訪れないかのチャンスを見逃さず、その瞬間に賭けるしかない。この相手、この状況において、ほかに取れる戦術はなかった。

　その結果が、これだ。最善には遠いが、後悔などあろうはずはなかった。

（……シンのがんばりのおかげでチャンスは訪れた。そのチャンスを逃さず、ヤツを仕留めることにも成功した。アカリの仇を、討てたんだ……。この状況で、ここまでできればじゅうぶんだろ……？　相・打・ち・ってのは、悪い結果じゃない……）

　血まみれの胸もとに視線を落として、ヒョーマは苦笑した。

　見事なまでに、悪魔の爪にザックリやられている。

　ここまで完璧にやられれば、ノーチャンスだったと分かる。無傷で勝つのは不可能だった。思ったよりも、最初に負ったダメージが大きかったのだろう。

　この動きで相打ちに持ち込めたのは、むしろ幸運だったと言えるかもしれない。どのみち、この結果は自身の未熟が招いたこと。後悔はなかった。

　と。

「ヒョーマ……？」

　キョトンとした顔で、シンがつぶやくように言う。いつのまに戻っていたのか、その背中にはグッタリとしたリンが背負われていた。

　ヒョーマは、言った。

「リンの具合はどうだ？　回復魔法は効いたか？」

「……ううん、応急処置はしたけど……身体の傷は回復しなかった。でも、痛みを緩和する魔法は効いた。今は、落ち着いて眠ってる。それより……」

　シンの声音が怪訝の色を帯びる。ヒョーマは観念したように彼のほうを向いた。

　刹那。

「ぇ……」

　シンの表情（かお）が、まるで幽霊でも見たかのように蒼白く固まる。

　ヒョーマは冷静に言った。

「……見てのとおりだ。完膚なきまでに広く、深くえぐられてる。全身、毒まみれだな。もう痛みもほとんど感じない。つまりは……俺の旅はここまでだ」

　反応は、すぐには戻ってこなかった。

　数瞬遅れて、か細い声と共にようやくと返る。

「……そ、んな……。こんな、の……。な、んで……？　おれ、こんな、の……」

「……シン、冷静になれ。冷静になって、俺の話を聞け。これは俺の勘だが、おそらく頂上は近い。デカい木がそこらじゅうに生えてて、上を向いても山の終わりは見えねえが、なんとなく俺には分かるんだ。おまえにも、それは分かるだろ？」

　確固たる根拠はないが、ヒョーマには確信に近い感覚があった。

　ヒョーマは、まだ口が滑らかに動くうちにと、さらなる言葉を口早に続けた。

「頂上が近いと信じて、可能なかぎりのスピードでひたすら山道を登れ。頂上につけば、もしかしたらリンの回復手段も見つかるかもしれない。いや、見つかると信じて進め」

「だったら、ヒョーマも……ッ！　頂上につけば、その毒を消す方法だって見つかるかもしれない！　そうすれば――」

「……シン、冷静になれと言ったろ。冷静になって、現状を正しく認識しろ。俺はもう、まともに歩くことさえできない。おまえはリンを捨てて俺をおぶるつもりか？」

「それ、は……」

「……くだらねえ思考は時間の無駄だ。どのみち、おまえのその小さな身体で俺は背負えないし……それに、俺はもう五分と持たない。登頂は不可能だ」

「で、でも……ッ！　こんな場所に、ヒョーマを見捨ててなんて……ッ！」

「見捨てるわけじゃない。俺が、俺の意思でこの場に残るんだ。気に病むことはない」

「でも……ッ！　おれ、やだよ……ッ！　おれ、こんなの……もう、やだよッ！！」

　大粒の涙を浮かべて、シンが嫌々をするように首をブルブルと左右に振る。

　ヒョーマはシンの頭に手を伸ばそうと右腕に力を入れたが、それがほとんど動かないことに気づいて中途で動作を取り止めた。

　代わりに、言葉だけを送る。

「……シン、涙をふいて前を見ろ。今、おまえがしなきゃいけないのはリンを背負って前を向くことだ。俺の顔がある方向に未来はない」

「…………ッ」

「……いいか、これが俺がおまえに送る最期の言葉だ。理解したら即座に実行しろ」

　言うと、ヒョーマはできうるかぎりの力強い語調で最後を締めた。

「今すぐ前を向いて、前に進め。一度前を向いたら、絶対に振り返るな。絶対にだ。俺はここからおまえの背中をずっと見てる。もし目が合ったら、俺はおまえを軽蔑するぜ」


　　　　　　◇　◆　◇


　ヒョーマは倒れこむように土の地面に腰を落とした。

　シンは約束を守った。

　前を向き、前に進んだ。一度も振り返らずに、そうしてヒョーマの視界から消えた。それゆえに、彼は安心して地面に腰を落としたのである。

（……けっこう、キツいもんだな。アカリは……こんな気持ちを何十日も味わってたのか……？）

　死へのカウントダウン。

　思っていたよりも激重な感覚だ。たった数分でも、気が狂いそうになる。それをアカリはあの瞬間まで、いっさいの弱音を吐かずに、いつもと変わらぬ態度で過ごしていた。それは驚異的なことだったのだなと、ヒョーマはこの段になって初めて思い知った。

（……アカリにまた会えるかは分かんねえが、もし会えたら、心の底から褒めてやらねえとな。おまえはすごいヤツだよって。調子に乗りそうだけど。ま、今はそれよりも……）

　ヒョーマは思考を変えた。

　結局、失った記憶は取り戻せなかった。

　そのために最初の町を出て、こんな辺境の地にまでやってきたというのに。

　それが心残りと言えば心残りだった。

　シューヤが言ったように、この段になってほかのあらゆる衝動は嘘のように消え失せた。不安も、あせりも、正体不明の使命感も、何もかもが消えてなくなった。

　自分にはもう、必要ないとばかりに。

　晴れやかな心境だった。この気持ちのまま、最初の町に戻ってみんなと暮らせたら、とそんなたらればが脳裏をかすめてしまうほど、それは清々しい感覚だった。

　でも、そんな中でも消えない欲求がひとつだけあった。

　失った記憶の奪還である。

（……結局、ソイツは最後まで分からずじまいか。ほかのことはもうどうでもいいが、コイツだけはやっぱ気になるよなぁ。俺って、いったい何者だったんだろうな……）

　もう知ることは叶わぬと分かっていても、この欲求だけは不思議となくならなかった。

　ヒョーマは、静かに両目を閉じた。

　全身から力が抜け落ち、ついにそのときがきたのだと直感する。あとどれくらい、思考を続けることができるだろうか。もしかしたら、もう数秒とないかもしれない。

　しかし、その段階になって、彼の身体に突如として異変が起こった。否、厳密に言うと異変が生じたのは身体ではない。頭の中である。

　光が弾けるように。

　とてつもない数の情報が、彼の頭を駆け巡る。

　この世界の真理が、望む答えが、なんの前触れも、なんの脈絡もなしに、彼の脳内を渦巻くように走り抜けたのである。

　それは一瞬にも満たないような刹那の出来事だったが、ヒョーマはそれら全ての情報を余すところなく理解した。

　理解、できたのである。

　明らかな超常。

　だが、大事は無論そこではない。　　　　　　

（……ああ、そうか……。そういうこと……だったのか……）

　消えゆく意識の中、ヒョーマはニヒルに微笑んだ。

　明らかになった真実に、空虚な笑みが自然とこぼれる。

　記憶が戻ることはない。

　シンであっても、リンであっても、ほかの誰であっても絶対に。

　なぜなら――。

　なぜなら、存・在・し・な・い・も・の・が・戻・る・こ・と・な・ど・あ・り・得・な・い・の・だ・か・ら・。