鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

アルの採掘潜入編

第15話 罪と罰

「ぐぅぅ。な、なんひゃ！　じゃれをにゃぐったと思っちゃる！」

　血が流れる顔を必死に抑えて、大声で叫ぶギルマス。
　だが、歯が折れたせいか、言葉は聞き取れない。

「無礼者め！　このお方はラルシュ王国国王、アル・パート陛下であらせられる！　跪け！」

　ギルマスを殴りつけたのは帝国騎士団フォルロスの騎士だった。
　白狂戦士ハイバーサーカーとの共闘の時に見た顔だ。

　騎士の迫力に負けたのか、その場にいる全員が跪く。
　だけど正直恥ずかしい……。

「い、いや、ちょっとそれはやめようよ」

　俺の呟き虚しく、数十人の騎士が一斉にロビーを取り囲み跪いた。
　そして、最後に建物へ入ってきた純白の鎧を身に着けた騎士が、俺の目の前で跪く。

「陛下。この度は大変失礼いたしました」
「デッド団長！」

　帝国騎士団フォルロス団長デッド・フォルドだ。

「来てくれたんだ！」
「はい。皇帝陛下より命を受けております」

　俺はデッドの手を握り立たせる。
　デッドは少し照れたような表情を浮かべていた。

「後処理は帝国騎士団フォルロスにお任せください。アル陛下はサンドムーンへご移動をお願いいたします。飛空船をご用意してございます」
「分かった。ありがとうデッド団長」
「ご案内いたします」

　デッドに案内され、俺は出口に向かって歩く。

「アアア、アル陛下だったとは。ごごご、ご無礼をお許しください」

　ランカが筋肉隆々の大きな背中を丸めて立っていた。

「ランカ班長。さっきは本当に助かりました」
「わ、私ごときがアル陛下のお役に立てるなんて」

　俺はランカの肩に手を置く。

「あなたは勇敢な鉱夫だ。これからも帝国のために尽力してください。あなたのことは報告しておきます」
「は、はい！　あああ、ありがたき幸せ！」
「そう緊張しないで。ランカさんに尊敬してるって言われた時は、俺の方が緊張してましたから。アハハ」
「あ、あれは！　ももも、申し訳ございません！」
「アハハ、嬉しかったですよ。では」
「は、はい！　あ、あの！　俺、じゃない。わ、私はいつかアル様の元で鉱夫として働きたいです！」
「え？　本当に？　じゃあその時はラルシュ王国を訪ねてください。うちでも腕の良い鉱夫は募集してるから」
「あ、ありがとうございます！」
「待ってますよ」

　もう一度ランカの肩を軽く叩き、出口へ向かう。

「ま、待て……」
「ワイズか」

　意識を取り戻したワイズが、声を振り絞っていた。

「こ、この借りはいつか必ず返す。お、覚えていろ」

　近くにいた騎士がワイズに詰め寄る。
　それをデッドが片手を上げて制した。

　俺は振り返りワイズに近づく。
　まだ起きれず、肘をついて這いあがろうとするワイズの前に進み、片膝をつき、視線を落とした。

「やめときなよ。復讐は何も生まない。悲しみの連鎖だ。それより前を向いて歩きなよ」
「俺は暗殺者だ。貴様を殺すことしかできない」
「暗殺者なんてやめればいいだろ？　なぜ縛られる？　日の光を浴びろ。自由になって光の道を歩け」
「無理だ……」
「自分で自分の可能性を閉ざすな」
「お、俺は……暗殺者だ」
「俺だって鉱夫から王になった。人は何にでもなれる」
「貴様は……特別だ」
「まあ確かに仲間に恵まれたかな」

　俺はそっとワイズの肩に手を乗せた。

「ワイズのことは嫌いじゃないよ？」
「くそ！　ほざいてろ！」
「真っ当に罪を償うんだ。何年かかっても、一生かかってもだ。もし償うことができたら、うちに来ると良い」
「な！　くっ、くそ……。お、俺は……死罪だ。暗殺者の末路なんて……そんなもんだ」
「そうかもしれない……。だけど俺は願ってるよ。ワーズに幸運を」

　無言でうつむくワイズ。

「陛下、そろそろ」
「ああ、ごめん」

　俺の隣に来たデッドが頭を下げた。
　俺は出口へ歩く。

　緊張を強いられる潜入調査だったし、想定していなかったモンスターとの戦いもあった。

「だけど……やっぱり鉱夫は楽しかったな」

　俺は振り返った。

「じゃあ行くよ。皆ありがとう！」

　宿舎のロビーにいる全員に向かって声をかけた。

　――

　サンドムーンの皇城に到着。
　すでに深夜だったため、ひとまず客室で就寝。

　翌朝、シルヴィアの執務室へ案内されると、シルヴィア自ら出迎えてくれた。

「アル陛下。此度は我が国の騒動に巻き込んで申し訳なく思う。心から謝罪を。そして最大の感謝を」

　シルヴィアが頭を下げた。

「へ、陛下！　頭を上げてください！　こちらこそ死人を出してしまい申し訳ありませんでした」

　シルヴィアに促され、応接ソファーに座る。

「洞窟に帝国騎士団フォルロスを派遣したのは、ルーファ家当主サムエルの証拠が揃ったからじゃ。ナブム採掘ギルドを押さえようと思ってな」
「そうだったんですね。本当に助かりました」
「助かったのはこちらじゃ。ギルドを襲った岩食竜ディプロクスを討伐したのだろう？」
「ええ、その点も後日改めて報告します」
「人の手で作り出されたモンスターか……」
「陛下。あのディプロクスの死骸は、研究機関シグ・セブンも合同で研究させていただきたい」
「うむ、当然じゃ。モンスター研究において、研究機関シグ・セブンを超える機関はないからの」
「ありがとうございます。それと、調査や研究は極秘事項に指定してください。あのディプロクスは危険すぎます。Ｂランクモンスターが、与える食料によって竜種に匹敵するのです。それこそ過去の白狂戦士ハイバーサーカーをも凌駕するかもしれません。未だにはびこる犯罪組織や、場合によっては国家の兵器にもなり得ます」
「それほどか……。分かった。箝口令を敷く」
「ありがとうございます」

　メイドが入室し、優雅に紅茶を淹れてくれた。
　その仕草はさすがの一言だ。

「今回の始末じゃが、ナブム洞窟ギルドは解体する。そして帝国資源局ウィシュハの人員を総入れ替えし、新たな組織を作り上げる。ルーファ家は断絶じゃ。当主のサムエル・ルーファは死罪。関わった上層部の者も全員死罪。末端は罪に応じた罰を与える」
「はい。厳正な処置かと」

　帝国司法に口を挟むことはできないため、ワイズの死罪については分からない。
　司法に委ねるだけだ。

「関わっていた暗殺者ギルドはどうされますか？」
「難しい問題じゃ。あの組織は国家が絡むことも多く、裏の世界とはいえ歴史がある。シド様も知っておるじゃろう。どの国にも属さず、どの国にも存在する。国家の黒い部分を暴いてしまう恐れもある。もし本気で潰すとなると、世界会議ログ・フェスの議題にせねばならぬのじゃ」
「そんなに難しい組織なんですか？」
「うむ。そうなのじゃ。歴史ある国家は必ず関わっておる。ここだけの話、王家の血なぞ闇じゃ。しかし、ラルシュ王国は一切関わってないじゃろう？　アルはどうしたいのじゃ？　今の世界はアルの意見が通るぞ」
「え？　そ、そんな、俺ごときの意見なんて通りませんよ。ですが……暗殺者ギルドは解体したいと考えております」
「ふむ。では次回の世界会議ログ・フェスで議題にするのもいいじゃろう。アルも帰国したら、シド様に相談してみるが良い」
「分かりました」

　紅茶と一緒に出されたスイーツを口にする。
　驚くほど美味い。
　これはお土産にいいかもしれない。
　あとでさっきのメイドに聞いてみよう。

「ところで、アルの帰国はいつじゃ？」
「旅する宮殿ヴェルーユの迎えが来るそうです。恐らく明日の夕方には到着するかと思われます」
「では今日も宿泊か。どうせなら明日も泊まっていくが良い。旅する宮殿ヴェルーユで就寝できるとはいえ、クルーにも休息は必要じゃろうて。全員歓迎する」
「いいのですか？　ありがとうございます。では、お言葉に甘えて明後日の帰国とします。あ、そうだ。恐らく今日中に始祖たちが皇城へ来るはずです。彼らは皇城へ勝手に侵入してくると思うのですが……」

　ナブム洞窟で三柱と別れた。
　ウェスタードは自ら飛行して帰るだろう。
　エルウッドとヴァルディも自分で帰れるのだが、きっと旅する宮殿ヴェルーユに乗りたがるはずだ。

「偉大な神じゃ。我らの力が及ぶものではない」
「ありがとうございます」

　シルヴィアが珍しく満面の笑みを浮かべた。
　年齢は五十代と聞いているが、帝国の女性は若く見えることで有名だ。
　シルヴィアも三十代に見える。

　紅茶を口に含むシルヴィア。

「それにしても、ラルシュ王国に持っていかれた人員が痛いのう。特にユリアは大きな痛手じゃった。ユリアがいたのならば帝国資源局ウィシュハを任せたかったのじゃがのう」
「そ、それは……」

　俺は何も言い返せない。

　ラルシュ王国の宰相であるユリアは帝国議会の元議員だった。
　帝国政治の不正を追求し、賄賂まみれだった議会を一掃。
　唯一皇帝に意見を言える女傑と恐れられていが、敵も多く命の危険があり、シドが冒険者ギルドにスカウトしたという逸話を持つ。

　今ではラルシュ王国の政治を担い、シドの不老不死も知っているほどの最重要人物の一人だ。