鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

最終章

第367話 アルの覚悟

「見えてきたぞ！」

　メルデス上空に到着した。
　まだ日没前だ。
　驚くほどの速度で飛行してくれたウェスタード。

「ありがとう！　ウェスタード！」
「グゴォォ」

　ログハウスが立ち並ぶ素朴な街を越え、メルデス城の上空を旋回するウェスタード。
　エルウッドが遠吠えしながら、城の塔に軽く雷の道ログレッシヴを放つ。
　シドに到着の合図を出したのだろう。
　しばらくすると、城の一部から狼煙が上がった。

「あそこだ！　あそこにシドがいる！」
「グゴォォ」

　ウェスタードが狼煙に向かって羽ばたく。

　――

「ア、アルよ。ど、どういうことなんだ？」

　城のバルコニーに降り立ったウェスタードを目の前に、驚きを隠せないシド。

「ウェスタードの狂戦士バーサーカーを解いたら、色々と協力してくれたんだ」

　ノルンにいたっては表情に恐怖すら見える。

「ア、アルよ」
「ノルン。ウェスタードは正常に戻ったよ。謝罪を受け入れてくれた」
「そ、そうか」

　ノルンがウェスタードに向かって、改めて頭を下げた。
　正式な謝罪だ。

「偉大なる竜種ウェスタードよ。お主の尊厳を弄んだのは儂じゃ。罪を償いたい。儂の命を捧げたいところだが儂は死なぬ。ど、どうしたらよいのか……」
「グゴォォォォ」

　ウェスタードが顔を近付け、ノルンに向かって大きく鼻息を吹きかけた。
　強烈な突風で後ろに倒れるノルン。

「グゴゴゴ」
「ウォウォウォ」
「ヒヒィィン」

　三柱が笑っていた。

「な、なんじゃ！」
「グゴォォォォ」

　声を上げながら、もう一度鼻息を吹きかけるウェスタード。

「ノルンのことを許すと言ってるよ。でも、次はないってさ」
「アルよ。ウェスタードの言ってることが分かるのか？」
「いや、分からないけど、きっとそう言ってると思うよ」
「そうか……。君はもう本当に人間じゃなくなってしまったんだな」
「な、なんでだよ！」

　シドが溜め息をつきながら、肩をすくめる。

「グゴゴゴ」
「ウォウォウォ」
「ヒヒィィン」

　三柱が笑っていた。

「なんだよ！　三柱まで！　まったく……」

　和やかな雰囲気の中、険しい表情のノルンは立ち上がり再度頭を下げた。

「偉大なる竜種ウェスタードよ。心から謝罪する。申し訳なかった」
「グゴォォ」

　完全に謝罪を受け入れた様子のウェスタード。
　白竜クトゥルスは竜種で最も理性的と言われているが、このウェスタードも同じように知的で理性的だ。

「シド、ここまでのことを共有しよう」
「分かった。ウェスタードもいるし、ここで報告する」

　バルコニーの床に座る俺、シド、ノルン、エルウッド、ヴァルディ、ウェスタード。

　まずは俺の状況からだ。
　ウェスタードが正常に戻った状況を説明。
　黒角を折ったことと、その際の猛烈な咆哮で狂戦士バーサーカーが解けたこと、始祖たちがウェスタードの血を飲んだことも合わせて伝えた。

「なるほど。アルの紅炎鎧ファラムが黒く変色したのもウェスタードの血液の影響か？」
「そうだよ。折れた紅竜の剣イグエルもウェスタードの血で繋がったんだ」
「それは凄いな」
「で、そっちはどうなんだ？」
「ああ、白竜クトゥルスの元へ行って、血液を分けてもらったよ」
「クトゥルス？」

　ノルンが右手で白髭をさする。

「クトゥルスの血は終焉の血なのじゃ」
「終焉の血？　どういうことなんだ？」
「その名の通りじゃ。儂やシドの不老不死ですら終えることができる」

　ノルンの呼び方がシドの小僧からシドに変わっていた。
　だが、そこには触れない。

「その血液から、死の病に効く薬が完成した」
「な、なんだって！　凄いじゃないか！　じゃあその薬を使えば狂戦士バーサーカーも治るのか？」
「そうは上手くいかぬ。狂戦士バーサーカーは命を担保にして力を発揮する。つまり狂戦士バーサーカーが解けると、感染者の命は尽きるのじゃ。こればかりはどうしようもない」
「そ、そんな……。いや待て！　ウェスタードの咆哮は？　狂戦士バーサーカーは特殊な音に反応するんだろう？　ウェスタードの咆哮なら狂戦士バーサーカーが解けるはずだ！」

　首を横に振るウェスタード。

「ウェスタードは理解しておるのう。狂戦士バーサーカーが解けるということは、それはもう死ぬことなのじゃ。あの女……レイだけが特別じゃったのだ」
「そんな……」

　俺は立ち上がり、拳を強く握った。
　自分の無力さが腹立たしい。
　シドが俺の肩に手を置く。

「アルよ。こればかりはどうしようもない。私もノルンと様々な角度から検証したが、どうしても無理だった。現在狂戦士バーサーカーに感染している者たちは、世界を救う礎になるのだ。彼らのおかげで、死の病の特効薬を作ることができた。名誉ある死だ」
「なんだよ！　見殺しにしろっていうのか！」

　ノルンが立ち上がった。
　小さな身体が小刻みに震えている。

「アルよ。頼みがあるのじゃ。どうか、どうか皆を葬ってくれ。お主の手で葬ってくれ。狂戦士バーサーカーとなった者たちの希望は、世界と戦うことなのじゃ。だから世界最高の剣士であるアルの手で……」

　ノルンの頬に、大粒の雫が流れている。

「お願いじゃ。儂の……儂の……。た、大切な……仲間じゃった。仲間だったのじゃ。皆の願いを叶えてやってくれ」
「グゴォォォォ」

　ノルンと一緒にウェスタードも頭下げた。
　あれほどのことをされたにも関わらず、ノルンを気遣うウェスタード。
　狂戦士バーサーカーに感染しても、ノルンと過ごした日々を覚えていたのだろう。

「きっと軍を配備しているはずだし、俺一人でどうにかできる人数ではないはずだ」
「構わない。それでも構わないのじゃ」
「数十万人の首を……刎ねるのか……俺の手で……」
「お主の罪は儂が償う。一生かけて償う。お願いじゃ」

　何度も頭を下げるノルン。

「ふうう」

　俺は大きく息を吐いた。

「人を斬る覚悟か……」

　覚悟はできている。
　それに以前、リマに覚悟を説いたのは俺だ。

「分かった。悪魔と呼ばれようとやるよ。それが俺の覚悟だし、王の責務だ」
「そ、そうか。やってくれるか。すまぬ。すまぬ」

　号泣しながらも、俺の手を両手で握るノルン。
　ノルンだって辛かったはずだ。

「ノルン。俺は不老不死の辛さが分からない。だけど、一万年も生きてきたあなたの辛さを俺も一緒に背負うよ。だからさ、これからは楽しく幸せに生きていこう」
「ぐふぅ、アルよ。アルよ。すまぬ。すまぬ」

　俺はノルンの肩に手を置きながら、シドに視線を向けた。

「シド。薬は完成してるんだな？」
「もちろんです」
「進軍の予想はついてるのか？」
「恐らく、モルシュ河のゴドイム大橋で迎撃するでしょう」
「分かった地図を用意してくれ」
「かしこまりました」

　シドが一礼して城内へ走る。
　その瞳には薄っすらと涙を溜めていた。

「ノルン。銀灰の鉄鎖スタル・ヨールで、シドと一緒にモルシュ河のゴドイム大橋へ向かうんだ。最速で行ってくれ」
「わ、分かったのじゃ」
「俺は先にウェスタードと行く」
「す、すぐに準備する」

　ノルンも城内へ入った。

「ウェスタード」
「グゴォォ」
「すまないが、また俺を乗せてくれるかい？」
「グゴォォォォ」

　大きく頷くウェスタード。

「エルウッドとヴァルディも一緒に来てくれ」
「ウォン！」
「ヒヒィィン！」

　すると、三柱が一列に並び、姿勢を正し俺に向かって頭を下げた。

「ウォン！」
「ヒヒィィン！」
「グゴォォォォ！」
「な、何だよ！　やめろって！　どこで覚えたんだよ！」

　これは服従の姿勢だ。
　始祖と竜種が、俺に服従すると言っている。

「やめろって！　君たちは仲間であり家族なんだぞ！」
「ウォンウォン！」
「ヒヒィィン！」
「グゴォォォォ！」
「ウェスタードまで……。まったく、分かったよ。じゃあ君たちは最後まで俺と一緒にいるんだぞ。約束だからな」
「ウォン！」
「ヒヒィィン！」
「グゴォォォォ！」
「よし、準備が終わり次第すぐに出発するぞ！」