鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

最終章

第349話 侵攻ルート

　手続きが終わり離陸した旅する宮殿ヴェルーユ。
　デ・スタル連合国方面に戻り、上空から狂戦士バーサーカーによる侵攻状況の調査を開始。

　旅する宮殿ヴェルーユの乗員はオルフェルア、ローザ、マルコ、アガスの四人だ。
　全員で地図を確認しながら、狂戦士バーサーカーの侵攻ルートを探る。

「オルフェルアよ。八十万人もの狂戦士バーサーカーだろう？　秩序は保たれているのだろうか」

　ローザが疑問を口にした。

「ノルンの命令を聞くと言っていました」
「だとしても、もうノルンの手を離れているし、指揮官もいない状況では進軍などできぬ。この深い森林に入ったら死ぬまで迷うだろう」
「確かにそうですね。デ・スタル連合国の森林は古代種の針葉樹が多く、高いもので五十メデルト以上です。意識もろくにない狂戦士バーサーカー状態では迷ったが最後、森林から抜け出せないでしょう。他国への侵攻なのですから、デ・スタル連合国を出国できなければ意味がありません」
「ふむ。となると、街道を進むことが最も確実だろう。命令は街道を進めなどの単純なものじゃないか？」
「街道といえば……香辛料の道アルシッド」
「そうだな。香辛料の道アルシッドはフォルド帝国、イーセ王国、クリムゾン王国を通るぞ」

　香辛料の道アルシッドは、大陸を横断する世界最長の街道だ。
　東はデ・スタル連合国、西はクリムゾン王国まで続く。

「香辛料の道アルシッドを進み、行く先々で都市を破壊していくということですね」
「そうだ。しかも香辛料の道アルシッドは、フォルド、イーセ、クリムゾンの首都も通過している」

　オルフェルアとローザの言葉を聞いたマルコが、弟のアガスに視線を向けた。

「アガス、香辛料の道アルシッド上空を飛行する。一旦高度を上げよう。数十万の大群だ。ある程度上空からでも見えるはずだ」
「分かったよ兄さん」

　帝都を出発した旅する宮殿ヴェルーユは、香辛料の道アルシッド上空を飛行し、東のデ・スタル連合国を目指す。

　――

　帝都を出発してから一日経過。

　シドが開発した双眼鏡を使い、オルフェルアとローザは地上をくまなく探す。

「ローザさん！　あれを！」
「どこだ！」

　オルフェルアが指差す方向に、花の蜜に並ぶ蜜蟻ミュストのような長蛇の列が見えた。

「人の行列です！」
「確かに！」
「あれが狂戦士バーサーカーです！」

　ついに狂戦士バーサーカーの隊列を発見した。
　上空から見ると、まさに香辛料の道アルシッド上をうごめく蜜蟻ミュストだ。

「オルフェルアよ。もしかして、かなり人数を減らしてるのではないか？」

　シドからは、デ・スタル連合国の全国民八十万人が狂戦士バーサーカーになったと聞いていた。
　しかし、大群とはいえ八十万人もいるようには見えない。

「そうですね。狂戦士毒バーサルクによる狂戦士バーサーカーは、通常よりも遥かに力を発揮する代わりに寿命を削ってます。体力のない者たちから死んでいくのでしょう」
「ふむ。デ・スタル連合国の人口は八十万人だが、そもそも病で人口が減っていたのだろう。軍隊の人数なんて誇張するしな。この隊列を見ると、二十万人といったところか」
「ええ。それでも首を落とさない限り死なない白狂戦士ハイバーサーカーです。一国なんて簡単に落とせるほどの驚異でしょう」
「白狂戦士ハイバーサーカー？」

　ローザが腕を組み、首を傾げる。

「通常の狂戦士バーサーカーと差別化するために名付けました。白狂戦士ハイバーサーカーになると、眼球は真っ白に変化します。その状態になると、首を落とさない限り死にません。私はこの目で見ています」
「そうだったな。白狂戦士ハイバーサーカーを最初に発見したのは、アルとオルフェリアだったな」
「そうです。アルの百頭斬りの時です」

　以前、アルとオルフェリアが、調査クエストで遭遇した百頭ものモンスター。
　それは当時のノルン達によって、実験として狂戦士毒バーサルクに感染させられた狂戦士バーサーカー、すなわち白狂戦士ハイバーサーカーだった。

「白狂戦士ハイバーサーカーの軍隊か。確かに一国を落とすことなどたやすいだろう」

　ローザの言葉に全員が息を呑む。
　だがオルフェリアは、すぐに気持ちを切り替えた。
　ここで弱気になっても何も生まれないからだ。

「私たちが最前線です。この情報が世界の命運を分けます。確実に情報を持ち帰りましょう」
「「「はい！」」」

　マルコが地図上の香辛料の道アルシッドを指でなぞると、全員が目で追う。

「オルフェルアさん。もし香辛料の道アルシッドを進むのであれば、国境超えは一箇所しかありません。モルシュ河のゴドイム大橋です。この進軍は必ずゴドイム大橋を渡るでしょう」

　世界でも有数の大河であるモルシュ河。
　その河幅は数キデルトもあり、デ・スタル連合国とフォルド帝国を分断するかのように流れている。
　そのため、モルシュ河がそのまま国境となっていた。

　ゴドイム大橋は、香辛料の道アルシッド上でも五本の指に入る巨大橋だ。
　フォルド帝国側には国境の街ウルオがある。
　オルフェルアが地図上のウルオを指差す。

「最初はウルオを襲うでしょう」
「オルフェリアさん。ここからだと、ウルオまで徒歩で十日です。レイ様に大鋭爪鷹ハーストを飛ばしますか？」

　操縦桿を握るアガスが、オルフェルアに問いかけた。

「ハーストは危険です。白狂戦士ハイバーサーカーのモンスターに襲われる可能性があります。私たちが確実に伝えなければなりません」
「わ、分かりました」

　オルフェルアの発言を聞いたローザ。
　腕を組み、少し考えながらオルフェルアを見つめる。

「オルフェルアよ。軍隊の侵攻ルートは分かった。モンスターたちはどうなのだ？」

　今やモンスター学の世界的権威であるオルフェルア。
　アルから指示を受けた瞬間から、行動しながらも常にモンスターの進行を分析していた。

「翼を持つモンスターは手の打ちようがありません。ですので、冒険者ギルドの特別クエストとして、発見次第討伐するように連絡しました。その際は報奨金を上乗せします。各国の軍隊にも通達するように手配しています」
「地上を移動するモンスターはどうなんだ？」
「モンスターといえども、河幅が数キデルトで、さらに水深もあるモルシュ河を渡ることは難しいはずです。ですので、モルシュ河を渡る際には必ず浅瀬を進むでしょう」
「モルシュ河の浅瀬といったって、モルシュ河は全長数千キデルトだ。浅瀬の特定は難しいぞ？」

　オルフェルアの言葉を聞いたマルコとアガス。

「モルシュ河の浅瀬か……。特定できるかな」
「アガス、香辛料の道アルシッドから北へ約三百キデルトのビオル湿原だよ」
「さすがだよ！　兄さん！」

　運輸大臣として、世界の地形を猛勉強したマルコ。
　アガスはそんな兄を、尊敬の眼差しで見つめていた。
　操縦桿を握るアガスが全員を見渡す。

「旅する宮殿ヴェルーユはこのまま北上して、ビオル湿原を目指します」
「アガス、最速で進もう」
「分かったよ兄さん！　全速前進します！」
「了解！」

　オルフェルアが窓の外を眺める。

「待っていてくださいレイ。必ず情報を持っていきます」

　旅する宮殿ヴェルーユは全速力で北上を開始した。