鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

最終章

第344話 黒竜ウェスタード

「ヴァルディ、鞍を乗せるよ」
「ヒヒィィン！」

　ヴァルディの背中に鞍を装着し、俺は飛び乗った。

「さあ行こうか」

　鞍にいくつかの荷物をくくり、俺は大きなリュックを背負う。
　エルザとマリンが、数週間分の保存食を用意してくれた。
　この地は気温が低いので、食材の保存も問題ないだろう。

　最も深き洞窟エルサルドは奥に進むほど、感じる風が強くなる。
　周囲の壁は、風の影響で凍っていた。
　俺の鎧は火竜ヴェルギウスの素材で作られた紅炎鎧ファラムだ。
　しかも水竜ルシウスと、氷竜リジュールの素材で強化されており、いくつもの特殊効果が付与されている。
　もし、これらの特殊効果がなければ、この風で俺は凍っていたかもしれない。

　風切り音に、咆哮のようなものが混ざっているように感じる。

「これってウェスタードの声？」
「ウォウ」
「ブルゥゥ」

　エルウッドもヴァルディも分らないようだ。

「二柱はウェスタードに遭遇したことはあるかい？」

　二柱とも首を横に振った。

「そうか、ないのか。始祖といえども住処があるもんなあ。でも、エルウッドは住処を離れてシドと世界を旅してたけどね。アハハ」
「ウォウォウォ」
「ブルゥゥ」

　始祖たちと会話していると、またしても凄まじい咆哮が轟く。
　地面が揺れ、天井から無数の小石が落下。
　希少鉱石まで崩れて落ちてくるほどだ。

「凄いな。紅炎鎧ファラムじゃなかったら、この音で死んでいたかもしれない。二柱ともこの轟音は大丈夫かい？」
「ウォン！」
「ヒヒィィン！」

　始祖の二柱も大丈夫なようだ。
　竜種の装備を装着している俺と、竜種と対をなす生物の頂点たる始祖だから耐えられるが、もしあのまま皆が洞窟に残っていたら危険だった。

　俺たちは、入り口からすでに七キデルトほどの深さにいる。
　だが洞窟は驚くほど真っ直ぐで、未だに出口の光が見えていた。

　ここでまたしても咆哮だ。
　奥に進むにつれ、咆哮の頻度が上がってきたような気がする。

「この空間で咆哮を繰り返すって……。何か意図があるのか？」

　誰に聞かせるというわけでもなく、ただただ反響するだけの咆哮。
　そういえば、狂戦士毒バーサルクは特殊な音に反応すると聞いた。

「も、もしかして……。咆哮を反響させて自分に聞かせているのか？」

　ウェスタードは自らの咆哮で、自らに命令しているのかもしれない。

「もしそうなら、解除は近いかもしれない」

　反響音と振動で感じていた咆哮が、徐々にはっきりと聞き取れるようになってきた。
　間違いなく生物の声だ。

「近いぞ。いいかい二柱とも。今回の目的はウェスタードの狂戦士バーサーカー解除だ」
「ウォン！」
「ヒヒィィン！」

　これまでの俺だったら、竜種は悪とみなし討伐を試みただろう。
　だが、ノルンの竜種と始祖の本を読み、それは間違いだったことに気付いた。

「初めに竜種と始祖が生まれる。竜種が壊し、新たに作る。始祖が育み、終りを告げる。世界は破壊と創造の繰り返し」

　竜種と始祖に関する本の一節を口にする。
　互いに敵対している竜種と始祖だが、世界の地形を作っていくという役割は同じだ。

　俺は竜種を討伐している。
　過ちを戻すことはできないし、許されないかもしれないが、これから新しい関係を築き上げていきたいと考えていた。

　少し進むと約五百メデルトほど先に、黒い巨大な物体が見える。

「ウェスタードだ！　二柱とも警戒を」
「ウォウ」
「ブルゥゥ」

　百メデルトまで近付くと、その全容が確認できた。

　体長は約三十メデルト。
　黒竜の名にふさわしく、全身は漆黒の鱗で覆われている。
　顎下から腹部全体は真紅の鱗だ。

　二枚の巨大な翼。
　広げると全長五十メデルトはあるだろう。
　二本の長い腕、二本の巨大な脚、二十メデルトの長い尻尾、頭部には五メデルトほどの長細い角が、真っ直ぐ二本生えている。
　竜種の眼球は漆黒に金色の瞳孔なのだが、ウェスタードの眼球は真っ白だった。
　狂戦士毒バーサルクによって、狂戦士バーサーカー化した証拠だ。

　姿としてはヴェルギウスに似ている。
　だが、ヴェルギウスよりも遥かに巨体だ。
　ノルンは竜種最強格と言っていたが、この姿を見れば納得できる。

「こ、このウェスタードを捕獲して使役したのか。凄い……」

　ウェスタードを捕獲し使役したノルンとデ・スタル連合国の兵士たち。
　俺は純粋に感心してしまった。
　いくら狂戦士バーサーカーとはいえ、この最強の竜種に挑むなんて考えられない。
　それこそ死にに行くようなものだ。

「グルゥゥゥ」

　ウェスタードが俺たちの存在に気付いた。
　白色の眼球で俺たちを睨みつける。
　まるで上空で輝く満月のようだ。

「グガアァァァァアアァァァァ！」

　それと同時に強烈な咆哮を上げた。
　空気が割れるほどの咆哮だ。
　だが、紅炎鎧ファラムを着る俺に影響はない。

　壁が崩れ、天井から無数の岩が降ってくる。
　俺は両手を上げ頭を守った。

「まさか……これほどとは……」

　俺は正直、今までと同じ竜種なら何とかなると思っていた。
　だが、このウェスタードは明らかにレベルが違う。
　俺はシドとの別れ際の言葉を思い出す。

「アルよ。ウェスタードは古代語で絶望という意味だ。死ぬんじゃないぞ」

　シドの言う通りだ。
　俺は三体の竜種を討伐して、知らずに気が大きくなっていたのかもしれない。
　だけど……。

「やるしかない！　やるんだ！」

　額から流れる冷たい汗を感じながら、俺は紅竜の剣イグエルを抜く。
　ウェスタードという絶望に向かって。