鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第二十章

第330話 王の迷い

　ノルン捕獲のため旅する宮殿ヴェルーユでラルシュを出発。

　操縦桿を握るのはアガス。
　船長席の机で地図を広げるシド。

　船長席なんて、いつの間にそんなものを作ったのだろうか。
　まあ好きにすればいい。
　俺もこういうのノリは好きだから。

「陛下。このまま行けば、三日後に到着します」

　シドが地図に線を引きながら計算していた。
　アフラからデ・スタル連合国までの距離は約七千キデルト。
　これまでの移動で最も遠距離となるが、旅する宮殿ヴェルーユは夜間飛行が可能なので停泊の必要がない。

「確かに急いでるけど、何も三日間ノンストップで進む必要はないんじゃない？」
「操縦は私、マルコ、アガスがローテーションを組むので問題ありません。むしろ陛下はこれから何が起こるか分からないので、ゆっくり休んでいてください」
「はいはい。あ、そうだ。シド、ここからは普通に話してよ」
「そうは言っても、最近はこちらに慣れているので、なかなか難しいのですよ。まあ、気が向いたら戻します。ハッハッハ」

　まあ強制はしないが、今は普通に話してくれた方が嬉しい。

「そろそろフラル山です！　陛下の故郷です！」

　アガスが伝声管で船内に伝えると、レイとエルウッドが操縦室へ入ってきた。
　
「ふふふ、一緒に見ようと思ってね」
「ウォン！」
「ありがとう。それにしても懐かしいな」
「二年振りかしら」
「たまには帰りたいね」

　俺とレイが窓際に並んでフラル山を眺めていると、シドが肩に手を置いてきた。　

「全てが終わったら、皆で陛下の実家へ行きましょうか」
「登山で？」
「それは無理です！　ですが陛下の父上……バディの墓参りもしたい」
「そうだね。父さんも喜ぶよ」

　世界一高いアフラ山はクラップ山脈の主峰で、標高九千メデルトを超える。
　クラップ山脈自体、平均標高は六千から七千メデルトもあるため、旅する宮殿ヴェルーユで越えることは難しい。
　そのため、南側のマルソル内海から迂回する。

「アル陛下、マルソル内海が見えました」

　アガスが教えてくれた。
　マルソル内海は、以前俺が竜種ルシウスを討伐したため、穏やかな海となっている。
　今となっては竜種の討伐が正しいのか疑問に思うこともあるが、当時は人間の生活を脅かす存在として認識していた。
　もし今だったら、俺はどうしただろうか。

「また何か考えてる？」
「え？　……うん。竜種ルシウスのことを考えてたよ」
「あの時はあれが最善だったのよ。あまり深く考えないで」
「ありがとう」

　レイが俺の右腕を両腕で抱えた。

　俺は竜種の存在意義を知ったことで、最近は世界の理や人間の傲慢さを考えることが多くなっている。
　もし黒竜ウェスタードと対峙した時はどうするべきか。
　俺は未だに答えを出せていない。

「昼食の支度ができました。皆様、食堂へお集まりください」

　伝声管からエルザの声が聞こえた。

「アル、行くわよ」
「ああ行こう」

　俺の腕を組んだまま食堂へ向かうレイ。
　悩んでいる俺に気を使ってくれているのだろう。

　――

　出港から二日が経過。

　旅する宮殿ヴェルーユはマルソル内海からエマレパ皇国へ入り、その後フォルド帝国の上空を進む。
　今は非常事態ということで、各国より旅する宮殿ヴェルーユの上空飛行を無条件で許可してもらっていた。

　先程起床したばかりの俺は、寝間着のまま国王室で窓の外を眺める。
　窓は濡れており、雲の中を進んでいた。

「雨か。シドは凄いな」

　雨が降ってもシドたちは羅針盤と各種計器、そして地図を使って正確に飛行する。
　そもそも何も見えない深夜でも飛行するくらいだ。
　彼らにとって、雨の飛行など容易いのだろう。
　旅する宮殿ヴェルーユは水竜ルシウスの素材を使っている影響で、雨でも安定して飛行できる。

「おはようアル」
「レイ、おはよう」

　レイが起きてきた。

「雨なのね。ねえ、近頃元気がないけど大丈夫？」
「やっぱりそう見える？」
「そうね。ずっと悩んでるでしょう？」
「レイにはお見通しか。世界のこと、竜種のこと、そしてノルンのことを考えてるんだ。一万二千年も生きてきて、なぜこのタイミングで宣戦布告なんてしたんだろうって。どういう結果になっても、ノルンにメリットはないんだよ」
「ええ、少し変よね。アルの言う通り未来がないもの。一時の感情でこれほどの事件を起こすような人でもないでしょう？」
「そうなんだよ。調べると、古代王国初代国王は賢王だったそうだし」
「でも不老不死になって人格が変わることもあるでしょう。いずれにしても、今の世界に混乱を招いてるのは間違いないわよ」
「そうだね……そう思う」
「厳しいようだけど、あなたが毅然な態度を取らないと皆が迷うわよ。私たちにはそういう責任があるのよ」
「そうか、そうだよね。うん、ありがとう」

　若くして騎士団団長で、今は国を引っ張る女王という立場のレイ。
　その言葉には説得力がある。
　組織のトップが悩むと皆が迷う。
　確かにそうだ。
　責任ある立場にいることは理解していても、最近の俺は余計なことを考えすぎていたのかもしれない。

「レイ、ありがとう」
「ふふふ、私だって明るいあたなを見ていたいもの」
「うん、もう大丈夫。ありがとう」

　俺はレイを抱き寄せた。

「ありがとうレイ」
「ふふふ、アル。好きよ」
「俺もだよ。愛してる」

　レイと口づけを交わす。
　エルウッドは相変わらず、横であくびをしていた。