鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十八章

第307話 鼓動

　◇◇◇

　私はヴァルディの背に乗りながら、白い凍蝙蝠竜ラヴィトゥルを引きつける。
　思惑通りこちらの誘いに乗ったラヴィトゥル。
　私とヴァルディを追いかけてきた。

「ヴァルディ、壁際まで引きつけるわよ」
「ヒヒィィン！」

　ヴァルディはそのまま壁に向かってジャンプ。
　百メデルトなんて、本気のヴァルディにとっては一歩にも満たない距離だ。
　一瞬で壁際まで届き、全身で衝撃を吸収しながら着地。
　背に乗る私のことを考えてくれているのだろう。
　ヴァルディは本当に優しい。

「ありがとうヴァルディ」
「ヒヒィィン！」

　振り返ると、ラヴィトゥルは翼をはばたかせ、猛然と追いかけてきた。

　あの白いラヴィトゥルは、私たちが討伐したカル・ド・イスクと全く同じ容姿をしている。
　思い出したくもない白い悪魔。
　だけど、カル・ド・イスクと同じ種なのは間違いない。
　ここに二頭いるということは、カル・ド・イスクと同種の個体が他にもまだいるのかもしれない。

「もしかして、白いラヴィトゥルはリジュールが作り出した？」

　私は我に返る。
　戦いの最中に余計なことを考えてはいけない。
　相手はネームドと同種。
　危険極まりない相手だ。

　それに……ナタリーを殺した相手。

　私の心の中で、黒い感情がこみ上げてきた。

「いけない」

　私は大きく息を吐く。
　戦いは常に冷静でいなければならない。
　雑念を振り払う。

　ラヴィトゥルが宙に浮いたまま五メデルトほどの距離から、尻尾の先端部にある毒針を突き刺してきた。
　あの毒針から、麻痺性と防腐作用がある毒を注入し、獲物の動きを止める。
　さらに生物の攻撃性を高める成分を持ち、生物を兵隊として酷使する忌まわしい毒を持つ。
　その兵隊は狂戦士バーサーカーと呼ばれ、死ぬまで戦う。

　以前の私は狂戦士バーサーカーだった。
　だけど、ナタリーの愛で自我を取り戻した。

　ヴァルディが毒針を避けると、岩を砕く鈍い音が響く。
　毒針は地面に突き刺さっていた。
　岩盤をも突き刺す威力。
　カル・ド・イスクの毒針に、これほどのスピードとパワーはなかった。
　この個体はカル・ド・イスクよりも強いかもしれない。

　恐ろしいスピードで、何度も毒針を突き刺してくるラヴィトゥル。
　だが、こちらは始祖ヴァルディだ。
　スピードの次元が違う。
　容易に避けている。

「キィエィィィィィィィィ！」

　苛ついたのか、ラヴィトゥルがひときわ甲高い咆哮を上げた。
　すると、私の心臓の鼓動が一度だけ大きく反応。

「クッ！　こ、これは……」

　この感覚は記憶にある。
　狂戦士バーサーカーだった時の感覚だ。

　さらにラヴィトゥルが大きく息を吸い込む。

「あれは！　凍る冷気！」

　カル・ド・イスクの奥の手である、圧縮した冷気と同じ動作だ。
　その冷気に当たると人間なんて簡単に凍る。

　お父さんも、お母さんも、あの冷気で凍らされた。
　憎い。

「ヴァルディ！　あれは危険よ！」

　そう叫けぶも、もう冷気は吐き出された。
　吐き出す速度が尋常ではない。
　やはりカル・ド・イスクより強力な個体だ。

　だが、ヴァルディも負けてない。
　冷気が届く前に、ラヴィトゥルの頭上へジャンプ。
　私たちが浴びるはずだった冷気は岩盤を凍らせていた。

　カル・ド・イスクの冷気は一回の戦闘で一度きりだったはず。
　私はヴァルディから飛び降り、ラヴィトゥルに向かって落下しながら蒼彗の剣エルスを抜く。

　すると、ラヴィトゥルが顔を上げ、口を大きく開ける。

「まさか！　カル・ド・イスクは一回が限度だったのに！」

　吐き出された冷気が私の身体に直撃。
　鎧の表面が凍っていく。
　それでも私は構わず剣を振り下ろし、そのまま着地した。

　私の着地から僅かに遅れて、鈍く大きな音が二つ響く。
　ラヴィトゥルの身体が落下した音だ。
　蒼彗の剣エルスはラヴィトゥルを真っ二つにしていた。

「これが通常の鎧だったら、私は凍っていたわね」

　鎧の表情は凍ったものの、ヴェルギウス素材の蒼炎鎧エリオルには効果がなかった。
　剣を鞘に収め、私は冷たくなった蒼炎鎧エリオルをさする。

「ありがとう」

　すると、ヴァルディが顔を近付けてきた。

「ブウゥゥ」
「ヴァルディもありがとう。あの毒針は厄介なのに、あなたが全部避けてくれたおかげで無傷よ。本当に凄いわね」
「ヒヒィィン」

　ヴァルディの顔を撫でると、笑顔で喜んでいた。

「そうだ。アルは大丈夫かしら」

　そう言いながらリジュールの方向へ振り向くと同時に、それは起こった。

「ギイイイイイィィィィィ！」

　耳をつんざく超高音の咆哮。
　心臓が大きく跳ねる。

　……憎い。
　……憎い、憎い。

　憎い、憎い、憎い、憎い。
　殺す、殺す、殺す、殺す。

　全てを殺す。

　◇◇◇