鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十七章

第281話 アルの功罪

　◇◇◇

　旅する宮殿ヴェルーユはルシウスの強烈な水の槍に備え、上空百メデルトほどまで避難していた。
　そこで全員がアルの戦いを見つめている。
　満月の光は眩しく、この距離であれば目視可能だ。

「シ、シド。アルが偵察どころか、普通に戦ってるんですけど……」

　オルフェリアが呟く。
　額から脂汗が流れていることに気付かない様子だ。
　シドは戦いから目を離さず、オルフェリアに答えない。
　いや、答えられない。

　リマが横に立つレイの腕を掴む。

「な、なあ、レイ。このままだと、アル君はルシウスを倒すんじゃないか？」
「そ、そんなことあり得ないわ。相手は竜種よ。しかも今日初めて遭遇したのよ。いくらアルとはいえ……」

　リマに問われたレイは言葉を濁す。
　現実的にあり得ないと思っていても、初見で竜種を追い詰めているアルの姿を目の当たりにしている。
　リマの言葉に同意せざるを得なかった。

　ローザは腕を組みながら、真剣な眼差しで戦いを見ている。
　自分が打った紅竜の剣イグエルの性能を冷静に確認していた。
　アガスやメイド二人も、その尋常ではない戦いぶりに驚いている。
　そして、戦いから僅かな時間で、海面に崩れ落ちるルシウス。

「レイ！　アル君が！　と、と、と、討伐……してしまったぞ……」

　叫ぶリマ。
　だが、誰も答えない。
　操縦室に広がる静寂をシドが破った。

「とりあえず、アルをピックアップしよう……」

　ルシウスを討伐したにもかかわらず、船内は重い空気が流れていた。

　◇◇◇

　海面に浮かぶルシウスの巨体。
　俺は頭部に立ったまま、完全に死んだことを確認。

「やったぞ！　エルウッド！　ヴァルディ！　竜種相手に勝ったぞ！」
「ウォンウォン！」
「ヒヒィィン！」
「二柱とも本当に凄いぞ！」

　ヴァルディが海の上を歩いて近付いてきた。
　エルウッドはヴァルディの背に乗っている。

「エルウッド！　雷の道ログレッシヴの威力が上がったな。あれは竜種でも耐えられないよ！」
「ウォンウォン！」
「ヴァルディ！　君の走りは本当に凄い！　海の上も走れるなんて！　そのうち空も走れそうだな。アハハ」
「ヒヒィィン！」

　超巨大な肉塊となったルシウスが海の上に漂う。
　シドが言うには、海は塩分の影響で浮力が上がるそうだ。

「なあ、ヴァルディ。君は昔、ルシウスと戦ったことがあるんじゃないか？」
「ブフゥゥ」
「やっぱりね。あの水の槍を初見で避けられるわけがない。本当にヴァルディのおかげだよ」

　海上に立つヴァルディの背中から、エルウッドがルシウスの首に飛び降りる。
　そして、ヴァルディと二柱で、ルシウスの血を舐め始めた。
　そのままエルウッドが海に向かって歩き始める。

「お、おい！　エルウッド！」

　エルウッドが海上を歩く。

「え？　う、嘘だろ？　エルウッドも？」

　信じられないものを見たのだが、考えがまとまらないうちに旅する宮殿ヴェルーユが高度を下げてきた。
　後部のハッチが開くとシドの姿が見える。

「アルよ！　ひとまず上がれ！　ルシウスを回収する！　説教はその後だ！」

　なんで説教なんだ？
　意味不明だが、とりあえず俺たちは船内へ入った。

　――

「アル！」

　レイが駆け寄ってきた。
　俺の両腕の上腕をさする。

「身体は？　怪我は？」
「大丈夫だよ。無傷だ」
「良かった。もうあなたのすることには口を出さないけど、本当に無理だけはしないで。竜種相手に……あなたは一度……」
「ご、ごめん」

　珍しくレイが声を震わせている。
　そして俺に抱きついてきた、

「お願いよ……もう私を一人にしないで」
「もちろんだよ。今回だって偵察の途中から、確実に勝てると思ったから戦ったんだ」
「うん。分かってるわ」

　怪訝な表情を浮かべながらリマが近付いてきた。

「か、勝てるだって？」
「ああ、エルウッドとヴァルディがいたからね。俺一人なら絶対に無理だったよ」
「だ、だからって……りゅ、竜種が相手だぞ……。な、なあレイ。竜種って、偵察ついでに倒せるものなのか……」

　レイが俺から離れ、リマの顔を見つめる。

「できるわけないわ……アルだからよ」
「そ、正直、アタシはアル君が恐ろしいよ。個人の強さ、始祖を従えるカリスマ性……」

　リマはそれ以上言葉が出ないようだ。

　船内一階は討伐したモンスターを収容できる。
　倉庫の全長は四十メデルトほどあり、どんなモンスターでも収容可能とのことだった。
　だが、ルシウスの全長も約四十メデルトある。

「さて、ルシウスを回収しよう」

　シドが作業用のグローブをはめる。
　オルフェリアもモンスターの革で作られた解体師用エプロンを装着。

「アガス！　クレーンを出すぞ！」
「はい！」

　一階の天井に設置されたクレーンと呼ばれる大きな装置。
　シドが開発した特殊な装置で、いくつもの歯車や滑車が連結している。
　これにより、どんな巨体のモンスターでも、簡単に運ぶことができるそうだ。

　シド、オルフェリア、アガスがルシウスの身体にロープを結ぶ。

「俺も手伝うよ」
「アルは休んでいてください！　ルシウスを討伐したばかりなんですよ！」

　オルフェリアが両手を俺に向けて大きく振る。
　俺を近付けないようにしていた。

「アガス！　クレーンを巻け！」
「はい！」

　アガスが歯車の取っ手を回すと、ロープが巻き取られていく。
　これは以前トーマス兄弟が作った釣り竿のリールを巨大化させ、さらに発展させた装置だ。
　小さな力で巨大なものも運べる。
　すでに国際特許を取得していた。

　あっという間に超巨体のルシウスが海上から引き上げられた。
　乗り物とは思えないほどの広い倉庫だが、その全てを占領してしまったルシウスの死骸。

「アルよ！　いきなり設計の最大値を超えるようなモンスターを討伐しないでくれ」
「本当ですよアル様。旅する宮殿ヴェルーユは、どんなモンスターでも収容可能と謳っているんです」
「解体しなければ乗らないかもしれません。ですが、勝手に解体するとジョージ様に怒られますね」

　シド、アガス、オルフェリアが文句を言ってきた。

「アハハ、それを何とかするのが皆の仕事だろ？」
「き、君も言うじゃないか。ハッハッハ」

　やられっぱなしでは俺も悔しかったので、少しだけ国王の威厳を使わせてもらった。
　だが、アガスとオルフェリアは、俺の発言に対し嬉しそうに笑っている。

「かしこまりました！」

　アガスが敬礼した。

　引き上げたルシウスに対し、三人は迅速に対応していく。

「アガス！　防腐処理を頼む！」
「はい！」
「オルフェリア！　解体は必要か？」
「そのまま乗りそうです！」

　シドが指示を出す。
　アガスは元運び屋だし、オルフェリアは凄腕の解体師だ。
　自分たちの仕事を理解している。
　手際良くルシウスを収容した。

「まったく……。旅する宮殿ヴェルーユの処女飛行で、この倉庫に初めて収容するモンスターが竜種なんてあり得んぞ」
「フフ、本当ですね。アルはどこまで行くのでしょう」

　シドとオルフェリアが話し合った結果、ルシウスは解体せずに運ぶことになった。