鉱夫剣を持つ　〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

犬斗

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第十四章

第252話　永遠の愛

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　ウィルがカル・ド・イスクの身体を一気に駆け上る。

「させねーよ！」

　そう言い放ち、二本の剣でカル・ド・イスクの顔面を斬った。
　アタシも腹部を斬りつける。
　手応えは十分だ。
　苦痛の声を上げるカル・ド・イスクだが、狂戦士バーサーカーを発動する強烈な咆哮にはいたらなかった。

「よし！　防いだぞ！」

　レイの狂戦士バーサーカー化を阻止できた。
　すると、レイがついにカル・ド・イスクを標的にした。

　狂戦士バーサーカーは完全に解除されておらず、人の力を超えた凄まじい攻撃を繰り出す。
　ひたすら斬る。
　斬りまくる。
　鱗を斬り、肉を裂き、血が舞う。
　吹き出した血が霧状となって、レイの身体を包む。
　カル・ド・イスクが雪を纏うなら、レイは血を纏う。
　残酷な姿が、あまりにも美しく見えた。

　だが、カル・ド・イスクも最強格のネームドだ。
　ただ黙ってやられるわけではない。
　レイの背中に狙いを定め、長い尻尾の先端にある毒針を突き刺す。

「危ない！」

　アタシが叫ぶと同時に、尻尾を剣で弾く音が響く。
　ナタリーがレイの背中を守っていた。

「ま、まだ私も動けるぞ！」

　満身創痍のナタリーは、レイのサポートに回った。
　自らの怪我の状態では、カル・ド・イスクへ攻撃が通用しないと理解しているのだろう。
　冷静な判断力はさすがの一言だ。

　こうなったらカル・ド・イスクは為す術がない。
　Ａランク冒険者四人という、人類最高の対モンスターチームだ。

　レイとアタシとウィルで同時に三方向から攻撃する。
　ナタリーはレイの背中を守る。
　カル・ド・イスクの真っ白な鱗は、完全に赤く染まっていた。

　レイの猛攻は続き、厄介だった尻尾を毒針ごと斬り落とす。

「レイ！　凄いぞ！」

　だがカル・ド・イスクは毒針を失いながらも、大量の透明な液体をレイに向かって吹き出す。
　危険を察知したナタリーは全力でレイを弾き飛ばし、その毒を全て浴びた。

「「ナタリー！」」

　アタシとウィルが同時に叫ぶ。
　カル・ド・イスクの毒は麻痺毒だ。
　ナタリーは立ったまま動けない。

　そこへ最後の力を出したであろうカル・ド・イスクが捨て身の突進。
　顎を大きく開け、ナタリーの身体を食いちぎりながら地面に滑り込んだ。

「しまっ！　ウィル！」
「クソォォォォ！」

　ウィルが即座にカル・ド・イスクの心臓に二本の剣を突き立てる。
　アタシも全力で腹部を斬りつけた。
　カル・ド・イスクから大量の血飛沫が上がる。

「キィギイィィィィィ！」

　そして、耳をつんざく甲高い断末魔と同時に絶命。

　レイはすぐに起き上がり、ナタリーへ駆け寄る。
　横たわるナタリーの上半身を抱えた。

「ナタリー！　ナタリー！」
「レイ……私は……ぐふっ……もう助からん」

　ナタリーは腹部と右足を喰いちぎられていた。
　地面には大量の血が流れ出している。
　ウィルが駆け寄り、ナタリーの下半身にそっとマントをかけた。

「ウィル……あり……がとう」

　レイはナタリーを抱えながら叫んでいる。

「ナタリー！　ナタリー！」
「わ、私の可愛いレイ……最後に笑っておくれ」
「ナタリー！」
「わ、笑って……おくれ」
「笑うから、笑うから私を置いてかないで！」

　レイが必死に笑顔を作っている。
　悲しい……笑顔だ。

「ナタリー、私……上手く……笑えてるかな？」
「もちろん……だ。可愛いぞ……お前は世界で一番可愛い……私の娘……だ」
「ナタリー、置いてかないで！　お願いよ！　一緒にいてよ！」
「ふふふ……レイ。お前との生活は……楽しかった……自慢の娘だ」
「お、お母さん！　お母さん！」
「母と……呼んでくれるのか……レイ」

　ナタリーは大粒の涙を流していた。
　そのナタリーの胸にすがるレイ。

　アタシもウィルも、ナタリーにすがるように膝をつく。
　すると、ナタリーがウィルを見た。

「ウィル……一緒にクエストできて良かった……お前は凄い剣士に……なるよ」
「ナ、ナタリー！　オイラ！　オイラ！　アンタが……」
「ふふふ……いい女を見つけるんだぞ」

　そして、ナタリーがアタシの手を握る。

「リマ……レイを頼むぞ」
「も、もちろんだ！　ナタリー、あとは任せろ！」

　アタシは涙で前が見えない。
　ウィルも号泣している。

　レイは血だらけになりながら、ナタリーにすがりつく。

「ナタリー！　お母さん！　ナタリーお母さん！」
「ふふふ、嬉しいなあ。嬉しいなあ」
「ナタリーお母さん！　やだよ！　ナタリーお母さん！」
「……そろそろだ。レイの花嫁姿……見たかったなあ。愛し……てるぞ……レイ」
「ナタリーお母さん！　ナタリーお母さん！」

　ナタリーは息を引き取った。
　レイの頬に一筋の雫が伝わる。

「ナタリー！　畜生！　畜生！　まだ教わりたいことがたくさんあったんだよ！」
「ナ、ナタリー。オイラ、アンタが好きだったんだ」

　アタシとウィルは涙が止まらなかった。

　――

　アタシたちは見晴らしのいい丘へ行き、ナタリーを埋葬。
　長い時間をかけて祈りを捧げた。
　あれほど強く、優しく、慈愛に満ちた女性をアタシは知らない。
　ナタリーに出会えたことに心から感謝した。

　その日はキャンプを張っている民家で一夜を過ごす。
　血で真っ赤になっているレイを風呂に入れ、とにかく休んだ。
　寝る時はレイの横で手を繋いで寝た。

　翌日、目が覚めると、レイが部屋にいない。
　焦ったアタシはウィルを叩き起こし、レイを探す。

　レイはナタリーの墓の前にいた。
　小さな背中を丸めて、墓に祈りを捧げている。
　こんな子供なのに、あまりにも、あまりにも辛い出来事ばかりだ。
　理不尽過ぎる。
　レイが何をしたというのだ。
　ただ普通に生きることすら許されないのか。
　アタシは深い悲しみと、ぶつけようのない激しい怒りに震えていた。

「レイ、アタシがアンタを守るよ」

　アタシの人生をかけて、レイを守ると誓った。
　祈りを捧げるレイの肩に、そっと手を置く。
　そして、ナタリーの細剣レイピアをレイに渡した。

「レイ、ナタリーの形見だ」
「リマ……」
「レイ、行くよ」
「や、やだよ。ナタリーお母さんと一緒にいる」
「……レイ。気持ちは分かるが」
「やだよ。やだよ。ナタリーお母さんと一緒にいるの」

　レイの悲しいワガママだ。
　レイのワガママなんて聞いたことがない。
　初めてのワガママ。
　できることなら……叶えてやりたい。

「無理なんだ！　レイ！　無理なんだよ！」

　アタシは膝をつき崩れ落ちる。

「叶えてやりたいさ！　アタシもナタリーに会いたいよ！　でも、でも無理なんだ！　レイ、ごめんよ」

　とめどなく溢れる涙。
　レイはそんなアタシをそっと抱きしめてくれた。
　レイも分かってる。
　死んだ人間は生き返らない。

「レイ、ごめんよ。ごめんよ」

　アタシたちは、しばらく抱き合っていた。
　いくら天才とはいえ、十五歳の少女にはあまりにも過酷な運命だ。
　本当の両親を亡くし、最愛の養母も亡くした。
　レイのことを考えると胸が苦しくてたまらない。

　どれだけ時間が経ったか分からない。
　泣き続けるアタシをずっと抱いてくれていたレイ。
　離れた場所にはウィルの姿も見えた。

「リマ、ありがとう」
「レイ……」
「もう大丈夫。行きましょう」

　レイは気丈に振る舞っている。
　年上のアタシが泣いていてはダメだ。
　アタシは両腕で必死に涙を拭う。

「ああ、レイ。行こう」

　アタシは立ち上がり歩き始めた。
　レイは最後にナタリーの墓を振り返る。

「……ナタリーお母さん。さようなら。いつまでも……永遠に愛してます」

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