鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十四章

第242話 噂の少女

「何をバカなことを言ってるんだ……。レイが誘うわけないだろ」

　男はレイの美貌に我慢できなくなったのだろう。
　だが、あと三日で街へ着くのだ。
　金貨五十枚もあれば花街で豪遊できる。
　なぜ我慢できないのか。
　本当にバカな男だ。

「オマエ！　その手を離」

　アタシが剣を抜き警告の声を張り上げた瞬間、レイは男の手を振りほどき突きを放つ。

　恐ろしいほどのスピードと正確さで、急所へ放たれた突き。
　男の喉に突き刺さった。

「ゴボッ！　ゴゴッゴボッ……ヒュー……ヒュー……ヒュ……」

　男の口から血が溢れ、呼吸をする度に喉から血が飛び散る。
　そして、男は前のめりに倒れた。

「し、死んだ……」

　アタシは剣を抜いたが、さすがに殺すつもりなんてない。
　だが、レイは躊躇なく男を殺した。
　アタシは驚いて声が出ない。
　冒険者のアタシでも、今まで人を殺したことはないからだ。

「だからあれほどレイに構うなと言ったのに……。仕方がない。この始末は私がする」

　後ろから声が聞こえた。
　振り返るとナタリーが立っている。

「だ、だからといって、十三歳の子が躊躇なく人を殺すのか？　ど、どういうことなんだよ！」
「事情があるのだ」
「じ、事情だと！」
「……今はこうだが、この子はきっと変わる」

　ナタリーの顔はどこか悲しげだった。

　その日の夜はレイをテントに寝かせ、アタシとナタリーで見張りを交代。
　そして数日後、アタシたちはギルドへ帰還。

　ナタリーはそのまま支部長室へ向かった。
　クエストの報告と、男の後始末だろう。
　しかし、どう責任を取るのだろうか。

　その間、アタシはレイとロビーで待つ。
　正直気まずい。
　アタシから何か話題を振らねば、この間は持たない。
　レイから話しかけてくるようなことは絶対にないからだ。

「なあレイ。賭博場のルーレットで数字が分かったのはなぜだい？」
「ルーレットの回転速度、白球を投げ入れる角度、ディーラーのくせで分かる」
「は？　わ、分かるわけねーだろ！」

　さらっと凄まじいことを言ってのけた。
　そんなことは人間に不可能だ。
　だが、私は閃いた。

「待てよ？　レイと賭博場へ行けば大金持ちじゃん！」
「ギャンブルなんて嫌い」

　レイが細剣レイピアの柄に手を置く。
　まずい、斬られるかもしれない。

「ま、待て！　冗談だろ！　ってかナタリーとは行ってただろ！」
「あなたを探すため。あの時に稼いだ金貨は全て寄付した」
「き、寄付だと？」

　表情はほとんど動かないものの、レイの言うことは私よりもほんの少しだけ立派だった。

「レイ、リマ。待たせたな」

　次に何を話そうか悩んでいると、ナタリーが戻ってきた。
　もう話すことはなかったので助かる。

「あの男のことは不問になった。少しだけ権力も使ったがな。ギルドはこちらの言い分を全て聞いてくれたよ」
「権力？　Ａランクにもなるとそんなこともできるのか？」
「まあそんなところだ。ふふふ」

　ナタリーは笑いながら革袋を出してきた。

「リマ、今回の報酬だ。金貨が七十五枚入っている」
「な、七十五枚だと！？」
「そうだ。あの男の分が不要になったから上乗せしたぞ」
「マジか！　それはありがたい！」

　ずっしりと重い革袋を持つ。
　これほどの報酬は初めてだ。
　クエストは大変だったし、信じられない事件も起こったが、参加して本当に良かった。

「くうう！　やったぜ！　これで大金持ちだ！」

　アタシは小躍りした。
　そして、今後もナタリーたちとクエストへ行けば、大儲けできるんじゃないかと思った。

「ナタリー！　これからも……」

　だが、冷静に考えると二人はＡランクとＢランクの冒険者だ。
　Ｄランクのアタシなんかと格が違う。
　今回は特別に支部長権限の承認があったが、通常なら一緒のクエストへ行けない。

「あ、やっぱダメだ」

　そんなアタシの姿を見ていたナタリーは、腕を組み笑っていた。

「リマ。良かったら、私たちのパーティーに参加しないか？」
「え？　アンタたちのパーティーに？」
「ああ、そうだ。レイが珍しく人に懐いた。レイはリマのことを気に入ったようだ」

　レイがアタシに懐いただと？
　そうは思えないが……。
　だが、正直嬉しい。

「で、でもランクが……。アタシはランクが足りないよ」
「その報酬でＢランクを受けに行け。足りない分は私が払おう」
「え！　ヤダよ！　この金でギャンブルするんだよ！」
「ダメだ！」

　アタシは後日、強引に試験場へ連れてかれ地獄の共通試験を受けた。
　なんとか合格し、Ｂランクの討伐試験を受験。
　これも無事に合格した。
　
　試験代の金貨は合計で百一枚。
　アタシが七十枚支払い、足りない分をナタリーが払ってくれた。
　なお、先日の金貨七十五枚の報酬から、五枚は強制的に借金返済に充てられたのだった。

　それからアタシたちは、いくつものクエストをクリア。
　Ａランクを筆頭にした女三人パーティーだ。
　冒険者ギルドで話題になっていたのは言うまでもない。
　さらに最年少で十三歳のレイは、その強さと容姿から冒険者の中で大きな噂となる。

「女三人組のパーティーを知ってるか？」
「ああ、Ａランク一人とＢランク二人だろ？」
「そこに妖精の生まれ変わりがいるらしい」
「違う。世にも恐ろしい残虐な少女だ」
「悪魔の子供と聞いたぞ？」
「バカ！　あの子は地上に舞い降りた天使だよ！」
「ああ、実際には見たが、驚くほど美しいぞ」

　様々な噂が飛び交い、レイは瞬く間に時の人となった。